Страд задергался. Забился, закричал. Попробовал перевернуться на живот — хотя бы увидеть врага…

Бесполезно.

Тропа осталась где-то слева. Повсюду — лишь жуть, населяющая отравленную землю. Пробудившаяся и жаждущая крови.

«Заклятье…» — Страд понимал, что если ничего не предпримет, останется здесь навсегда.

Мертвым, разорванным на части.

Безумная жажда жизни… Вскипела — и вместе с тем очистила разум от ужаса и растерянности. Мысли потекли ровно, Страд составил заклятье.

А потом ударил. Вслепую, наугад.

Хватка ослабла. Страд тут же извернулся. Вскочил.

Заклятье попало в цель. Причем чародейство вышло сильнее, чем он ожидал. Зеленое пламя пожирало не только схватившую его лапу, но еще соседнюю клешню и пару безголовых, лишенных конечностей туловищ.

Некогда удивляться…

Страд помчался к тропе. Нужно добраться до Дролла. А после — прорываться к магам и стражникам.

Ожившие конечности и туловища мелькали перед глазами. Дважды Страда вновь пытались ухватить лапы. Он уворачивался. Клешня чуть не сбила с ног, однако Страд вовремя нырнул вниз. Перекувыркнулся. Помчался дальше.

Вот и тропа.

Узкую полосу серо-розовой земли устилали куски плоти, оставшейся от иссеченных, сожженных и взорванных мракоборцем «побегов». Сам Дролл был в десяти шагах. Он беспрестанно отступал то влево, то вправо. Пригибался. Отталкивал пытавшуюся ухватить его жуть.

И использовал одно заклятье за другим. Лапы, клешни, туловища и покрытые сучками змеи пожирало зеленое пламя. Они падали, но вместо них тянулись новые. Вертясь юлой, Дролл рассекал их невидимыми клинками, заставлял окаменеть, после чего разбивал ударом ноги…

Глаза мракоборца горели, точно два маленьких солнца.

— Ко мне!.. — выкрикнул он, заметив Страда, и вновь использовал огненное заклятье.

В три прыжка Страд добрался до Дролла. Шарахнулся в сторону — иначе угодил бы под очередные потоки зеленого пламени.

— Держись за моей спиной… — прорычал мракоборец. Взмахнул левой рукой. Ближайшее безголовое и безрукое туловище распалось надвое. Мимо, в паре футов просвистела клешня. Дролл сжег ее. — Нужно двигаться. Будешь прикрывать…

Страд кивнул. Увидел на земле ящик с инструментами. Метнулся было к ним, но Дролл схватил его за плечо.

— Некогда! Берем только саркофаг!..

Двинулись. Медленно — на каждый шаг приходилось два-три заклинания. Мракоборец жег и сек растущего из проклятой земли врага. Смрадный ветер норовил сбить с ног. Белый пар поднялся чуть ли не до пояса. Рев метался над Струпьями яростным, обезумевшим демоном.

Дролл действовал, словно механизм: несколько заклятий, подтолкнуть вперед саркофаг, шагнуть самому… Страд, поворачиваясь из стороны в сторону, пятился почти вплотную к спине наставника. Ему вновь пришлось использовать магию.

Один раз он окатил пламенем пару лап. Те замерли, затем задрожали. Медленно, рывками, опустились к земле и утонули в белом пару. Почти тут же на Страда устремилась клешня. Заклятье незримого клинка рассекло серую плоть лишь наполовину. Пришлось снова призывать на помощь зеленый огонь. Заклинание ударило не только в клешню — ближайшая колонна из внутренностей взорвалась. Во все стороны разлетелись десятки бесформенных ошметков чудовищной плоти. Страд едва успел пригнуться.

Заклятья отнимали силы. Страда трясло. А Струпья вынуждали вновь и вновь прибегать к чародейству.

Тем не менее, Дролл и Страд продвигались — оставляя за собой широкую полосу сожженных, разрубленных, обращенных в камень и разбитых «побегов».

«Сколько мы прошли? — гадал Страд, чувствуя жар зеленого пламени, призванного мракоборцем. Несколько шагов — и он увидел пару сраженных огнем лап. — Сколько осталось?»

Если бы можно было использовать портал… Но сила Червоточины, давшая Струпьям жизнь, блокировала большинство самых сильных заклинаний. Здесь действовали лишь несколько боевых, при помощи которых Дролл и прокладывал путь.

Страд понимал, что силы мракоборца не бесконечны. Сам он уже давно задыхался, чувствуя, как голову распирает от жара. Его трясло. Ноги подкашивались. И это притом, что Страд использовал в разы меньше заклинаний, чем наставник. Каково сейчас приходилось Дроллу? Страд не знал — и тревожился все больше.

Услышав впереди крики, свист клинков и арбалетных стрел, Страд поначалу решил, что ему почудилось.

Но нет: звуки битвы приближались. Они доносились как раз оттуда, куда заклятьями пробивались Дролл и Страд, и это значило, что маги и стражники, охранявшие купол, идут на подмогу.