— Тогда как вы объясните это? — во взгляде и голосе мракоборца чувствовался холод.

Лысеющий прирожденный поднял брови. Сказать ему было нечего.

— Не будем понапрасну сотрясать воздух, — снова заговорил Дролл. — Я проверю это место. Если здесь кто-то был, остались следы. Если нет… В любом случае у нас проблемы. И непонятно, что хуже.

Страд стоял неподалеку от фургона и напряженно наблюдал за мракоборцем. Тот снова, точь-в-точь как в деревне Чешуйка, напоминал хищника, напавшего на след добычи. Медленно, чуть согнув ноги, обходил столб черного дыма, правая рука впереди, глаза горели янтарем. Изредка останавливался, наклонялся к земле.

— Следов немало, — наконец сказал Дролл, выпрямляясь и хмуро оглядывая собравшихся. — Здесь побывал чародей, пользующийся темными силами. И он задействовал какое-то устройство. Что-то, похожее на саркофаг для сноедов.

— Это… немыслимо, — пробормотал лысеющий прирожденный. Он покачал головой, снова провел дрожащей рукой по плеши. — Мастер Дролл, вы уверены?

— Абсолютно.

Несколько секунд маг молчал, собираясь с мыслями. Потом спросил:

— Мастер Дролл… Вы можете определить, что это за устройство, и отследить дальнейший путь… гм… чародея?

— Нет. Про устройство могу сказать, что оно работает на темной магии. А чародей покинул это место, использовав портал. Причем он был не один. Ему помогали трое. Обычные люди, одурманенные множеством заклятий. Рабы, напитанные злой силой.

— Откуда вы узнали это? — опешил прирожденный.

Мракоборец отошел на пару шагов, присел на корточки.

— Посмотрите сюда, — он указал на небольшое пятно на земле, идеально круглое и словно выжженное. — След от портала. Его привели в действие с помощью крови, отпечаток силы которой еще хорошо чувствуется.

— Значит, — пробормотал маг, — у нас появились враги. Со своими, незнакомыми нам, средствами. И непонятными целями.

— Так и есть. Поэтому нужно принимать меры. Прежде всего, наладить трубопровод и установить защиту на всей его протяженности. Что касается неизвестного чародея… Корпус Мракоборцев займется этим.

Прирожденный лишь покивал в ответ. Собравшись с мыслями, он повернулся и начал отдавать указания магам и стражникам. Дролл подошел к фургону.

— Его удастся найти? — спросил Страд, пытаясь по взгляду наставника понять, о чем тот думает. — Того чародея?

Мракоборец свел брови.

— Зацепок почти нет. Враг опытен и силен. Все, что мы пока можем, — усилить бдительность. Работы предстоит немало. Но сейчас нам надо отправляться на Станцию Сдерживания.

— Доставить сноеда?

— Доставить, — Дролл помедлил. — И заменить. Сделать это должен я.

Страд посмотрел на наставника с изумлением и испугом.

— Почему вы? — выдавил он, спустя секунд пять.

Дролл заглянул в темное нутро фургона.

— Ты знаешь, что даже самые обычные заклинания у каждого мага оставляют свой, особенный след, — начал он объяснять. — Как отпечатки пальцев. Я отделил сноеда от Струпьев. Мои заклинания поддерживали его жизнь в это время. Мои заклинания привели в действие саркофаг. Сноед… привык к ним. И если его коснется магия другого чародея, на пользу это не пойдет. Сноед ослабнет. Цепляясь за жизнь, начнет терзать жертв сильнее обычного. А проживет меньше положенного срока.

— Понятно, — пробормотал Страд. — Я не знал… насчет сноедов.

— Неудивительно. Есть вещи, о которых в книгах стараются не писать. Все связанное со Станцией Сдерживания как раз из их числа. А теперь поехали. Мы и так заставили себя ждать.

Вновь оказавшись в фургоне и устроившись на лавке, Страд сгорбился и уставился на темный пол. Меньше всего ему сейчас хотелось отправляться на Станцию Сдерживания.

Но тягл уже тащил ощутимо покачивающийся экипаж с мракоборцем и его учеником именно туда, в самое жуткое место Баумары.

Увидеть Станцию Сдерживания снаружи не удалось — фургон въехал внутрь здания. Погруженный в мрачные раздумья Страд рассудил, что так даже лучше. Он не единожды рассматривал квадратную, составленную из серых каменных блоков, лишенную окон и оттого будто слепую громаду на страницах книг и не горел желанием любоваться ей вживую.

Экипаж остановился. Страд вслед за мракоборцем выбрался наружу и оказался в необычайно просторном тоннеле. Было холодно, далекий арочный потолок светящимся пунктиром разделяли десятки ромбовидных стеклянниц. Вдоль каменных стен тянулись круглые лампы. Тем не менее, несмотря на обилие источников света, тоннель утопал в полумраке, почти осязаемом и зловещем.

— Ну, вот и добрались, — сказал толстяк-погонщик в грязном плаще. — Я вас на пост провожу.

Дролл молча кивнул и первым двинулся по тоннелю, толкая саркофаг со сноедом.

Путь занял не меньше пяти минут, за это время не повстречалось ни одного человека. Страд увидел лишь пару тяглов, замерших у стены. И без того странные на вид, в полутемном тоннеле «рукачи» выглядели по-настоящему жутко.

Громадная каменная глотка кончилась лестницей — та вела к тяжелой железной двери, украшенной светящимися рунами из янтаря. Сбоку лестницы был пандус, по которому Дролл закатил саркофаг.