— Именно. А точнее, с одним представителем Совета, который реально может тебя защитить, взяв под покровительство.

— Занятия пропущу, — я тяжело вздохнула. Все же я очень хотела учиться и дальше, как бы ни храбрилась на словах.

— Ничего, все равно Рем сейчас ребят просто гоняет по двору без всякой цели и системы. Так что ничего важного ты не пропустишь. Пойдем, — магистр Эйлариен поднялся и протянул мне руку.

Я нехотя встала и шагнула за ним следом в провал портала. В его кабинете взгляд моментально притянулся к незнакомому мне мужчине. И было отчего.

Первыми в поле зрения попали огненно-рыжие волосы до середины широченной спины, увенчанные скрученными в спирали у висков огромными обсидианово-черными рогами и вторыми, чуть светлее, просто загибавшимися назад. По мере того, как незнакомец поворачивался, взгляду предстал сначала грубовато-рубленный профиль, а потом и глаза, буквально истекавшие жидким пламенем в глубине горизонтальных зрачков. Он и близко не напоминал уже виденных мною демонов. Не было в нем смазливости инкубов, не было животной грации демонов среднего звена. Это была пугающая своей жесткостью, источающая внутреннюю силу, темная, мрачная, первозданная красота самой бездны.

Я нервно сглотнула, глядя снизу вверх на это изваяние греческого бога, не иначе. Особенно подчеркивала сходство тога, алебастровая кожа и скудная мимика, будто высшему демону было непривычно находиться в близкой к человеку форме. Он словно невзначай коснулся моих ног длинным хвостом со все такой же огненной кисточкой, и странно усмехнулся.

— Здравствуйте, — наконец отмерла я.

— И тебе не хворать, юная леди, — ответил демон неожиданно мягким и глубоким голосом.

— Герочка, присядь, — ректор, о присутствии которого я напрочь забыла, буквально оттащил меня за локоть от незнакомца и усадил в кресло для посетителей.

— Значит, это и есть вместилище старого прохвоста, — демон совершенно невозмутимо оттеснил полуэльфа и обошел меня вокруг, пощелкивая хвостом по полу. — Ай да Вередан, ай да леший отпрыск…

— Уважаемый Интернеций, я потому и прошу Вас о помощи, так как Вы знали Вередана при его жизни, — Эйлариен остался стоять рядом, будто чего-то опасаясь.

— Так и есть, — демон преспокойно сел на место ректора и откинулся на высокую спинку кресла, — я готов помочь. Но есть одно условие, Ен.

— И какое же?

— Будущее этой девочки смутно, я пока что не могу дать точных прогнозов. Поэтому хочу воспользоваться ситуацией.

Я затихла как мышь под веником, ожидая хоть какой-то определенности в жизни.

— У меня подросла дочь-полукровка, и она хочет учиться на охотницу, даже несмотря на мой запрет. Поэтому я прошу тебя взять ее, если вдруг место… освободится, — Интернеций задумчиво потер подбородок с едва наметившейся щетиной. — Увы, я не дам больше пятидесяти процентов на то, что девочка переживет лето.

Внутри все оборвалось. Я практически растеклась по креслу, казалось, что из позвоночника разом выдернули стержень.

— Не пойми превратно, я искренне надеюсь, что все обойдется, но сам понимаешь…

— Герочка, девочка моя, не нужно так расстраиваться, — Эйлариен тут же оказался передо мной, заслонив собой от демона. — Предупреждены — значит вооружены. Клан Интернеция всегда был самым сильным из предсказателей всех миров, но даже они не всевидящи.

— Вот попрошу, — высший демон погрозил пальцем. — Я одновременно вижу прошлое, настоящее и все возможные варианты будущего, так что могу трезво судить о вероятностях. Но, в любом случае, я позабочусь о девочке и помогу ей всем возможным.

Он поднялся и снова обошел меня вокруг, остановился за спиной и положил руки мне на плечи:

— Не бойся, девочка, впусти меня глубже в свое сознание, мне нужно больше знать о твоей душе.

Я бросила испуганный взгляд на ректора, но он кивнул и отступил, нервно поджав губы. Я заерзала в кресле, не зная, как вообще впустить демона в душу. Как-то раньше не приходилось, да и страшно за ее сохранность. И то, что он являлся буквально воплощением самого слова «совершенство», никак не отвлекало.

Интернеций фыркнул и рассмеялся:

— Я души смертных не краду, расслабься, не путай меня с отродьями клана Сноходящих.

— Простите, — я вспыхнула как маков цвет, когда поняла, что он без труда читает мысли.

— Как интересно, — демон чуть наклонился вперед, заглядывая сверху мне в лицо, — очень занимательно. Ты полна сюрпризов. Я понимаю, почему старый пройдоха Вередан выбрал тебя. В тебе столько внутренней силы, что ее хватит на вас двоих. Ты способна пережить его возрождение даже без посторонней помощи. Но опасайся тех, кого любишь, девочка, твоя жизнь в их руках.