— И почему от тебя опять запах крови? — Рис принюхался и склонился ниже, всматриваясь в меня.

Я тут же поджала оцарапанные губы и смущенно развела руками, мол, сама не знаю.

— Тис, скажи честно, это опять Ворх? — обманчиво спокойно уточнил Уфн.

— Я упала, — уклончиво ответила я полуправду. — Поцарапалась. Ничего страшного.

— Прошу тебя, не ври мне.

— Рис, радость ты моя, пожалуйста, не вмешивайся. Я очень тебя прошу. Позволь мне самой справляться со своими проблемами. Расскажи лучше, есть ли новости о моем брате?

— Как в воду канул, больше ни единого следа в городе и в округе, — горилл тяжело вздохнул и покачал головой. — Тис, не лезь в это. Ты мне обещала, что не будешь рисковать. И с Ворхом не терпи, только скажи мне — одно слово, и он труп.

Я вымученно улыбнулась. Как же мне этого сейчас хотелось, если бы он только знал… Но нельзя, Ворх же мой сателлит…

— Не нужно. Я в порядке.

— Нельзя быть такой доброй, — Уфн со вздохом потрепал меня по голове, взлохматив так, будто я в ураган попала.

Я выбросила недокуренную сигарету и ухватила здоровяка за руку:

— Пойдем в казарму, Ирва будет рада тебя видеть.

— Не стоит, — горилл остановился. — Мы стараемся не видеться пока что.

— Стоп, не поняла. Мне сказали, что у вас вроде как свадьба через неделю…

— Вот именно. Я боюсь за нее, поэтому мы и решили поторопиться.

Я села на кованую лавочку и похлопала рядом:

— Рассказывай, что у вас творится такое странное.

— Понимаешь, малышка, это все очень сложно, — он сел и запустил здоровенную ладонь в короткий хвост тугих косичек. — Я всегда считал себя сдержанным и хладнокровным, по сравнению с собратьями… Но, кажется, я ошибся. Мне очень сложно сдерживать себя рядом с ней.

— Ты что, можешь ее ударить? — изумилась я. — Она, конечно, иногда жутко бесит, но не до такой же степени.

— Нет, что ты! — возмутился Уфн. — Я боюсь ее… сломать. Она такая маленькая и хрупкая. Я боюсь причинить боль, пока у нас нет привязки.

— А что это вообще такое?

— Когда пара получает метку, между ними устанавливается прочная физико-эмоциональная связь. И когда я смогу чувствовать ее боль острее, чем свою собственную, мне будет спокойнее.

— И что, у всех оборотней так? — удивилась я. — Это же ужасно! Никакого личного пространства даже внутри себя!

— Ошибаешься, это прекрасно, — горилл улыбнулся. — Быть одним целым. Потому мы и создаем одну пару на всю жизнь. Метка притягивает, позволяет лучше понимать и принимать друг друга, делиться своими чувствами, страхами и сомнениями без слов.

— Я и говорю, ужасно, — я поежилась. Мне стало искренне жаль Зору. Что хорошего она может почувствовать от Ворха? — Скажи, а это и на расстоянии действует?

— Не так сильно, — пожал плечами Уфн, — чем дальше, тем слабее и тусклее ощущение своей пары.

— А, это многое объясняет, — фыркнула я.

— Ты все поймешь, когда сама будешь с меткой, — махнул рукой горилл. — А пока хочу тебя спросить. Ты будешь моей сестрой на обряде? Я единственный детеныш в семье, мне бы хотелось, чтобы ты была моей сестрой.

— Конечно, — я улыбнулась. — С удовольствием! А что я должна буду делать?

— Благословить нас вместе с шаманом.

— Это я могу, — согласилась я, уже на всякий случай испугавшись роли тамады. — И все? Никаких песен и конкурсов?

— Дальше зависит от того, как пойдет обряд, — загадочно ответил он.

— А может что-то пойти не так?

— Кто знает… Надеюсь, что все закончится хорошо.

— Ты меня пугаешь.

— Да не переживай, я уверен, что Мин меня примет, хоть мы пока плохо друг друга знаем.

— Куда? — совсем запуталась я.

— Просто примет. Никуда. Это сложно объяснить. Ты сама все увидишь.

— Все, сдаюсь, — я подняла руки, — ничего не понимаю. Буду разбираться на месте.

— А пока иди учись, прогульщица, — Уфн снова потрепал меня по голове.

— Слушаюсь, капитан! — я козырнула и пошла в сторону казармы охотников, помахав оставшемуся во дворе брату-примату.

При виде куратора в облюбованном кресле приподнявшееся, было, настроение ухнуло в пропасть. Чтоб ему провалиться!

— Где ты опять пропадала? — возмущенно спросила распластавшаяся от усталости по дивану в общем зале Дашка.

— Было одно важное дело с ректором, — я как всегда сказала правду в общих чертах.

— Что, опять?! — ведьмочка вытаращила и без того огромные глаза. — Я тебе никаких зелий больше не дам!