Гарпий кивнул.

– Ладно, я пойду закончу с покупками и обязательно загляну до начала учебы, - пообещал Бернард, весело усмехнулся и щелкнул пальцами, выбрасывая одну единственную красную искру.

Гарпий ответил ему тем же. Щелчок пальцев. Одна искра. Только синяя. Это была их маленькая традиция, своего рода безмолвное прощание, только не навсегда.

«Спасибо за огонь», - так всегда словно говорил Бернард.

«Бери его», - отвечал Гарпий, и они расходились, как сейчас.

Маг огня шел за книгами, полудемон — дальше по улице к королевской академии, где, как и прежде, работал Шуар, затем мимо военной академии, где учился сам, и еще совсем недавно сдавал экзамены Тед. Теперь врач вернулся в родные места, чтобы поступить под командование Вильяма, а ему даже предлагали остаться в столице, но он был уверен, что наукой он может заниматься, где угодно, а пользу должен приносить тому месту, которое дало ему сил.

Свернув на маленькую каменную улочку, поднялся на крыльцо одного из двухэтажных домов и сразу открыл дверь, чтобы увернуться от удара демонического хвоста. Сначала отклонившись, затем проскользнув под ним, Гарпий тут же стал в боевую стойку, отбрасывая камзол в сторону.

У двери стоял Гиден и с мечтательным видом потягивал какой-то желтый самокрут, размахивая хвостом, как довольный, но немного нашкодивший кот.

– Ничего ты еще не дряхлый столичный дядя, - сказал он, все же закрыв хвостом дверь.

– Да ты тоже растешь, даже облики уже совмещаешь, - спокойно сообщил Гарпий, впервые видевший Гидена в человеческой форме, но с хвостом.

– Я и не такое еще смогу, - фыркнул полудемон, затушил папироску о ладонь и крикнул: - Маркус, я тут случайно твоего гостя хвостом пришиб. Придешь спасать или мне его тушку на улицу выкинуть?!

– Гиден, - укоризненно простонал Гарпий, представляя, как его брат может быть невыносим.

– Я тебя просил не пугать людей! — строго крикнул Маркус где-то на втором этаже. — И не курить в доме! И хвостом тоже не размахивать!

Гиден махнул хвостом и, отвернувшись, поплелся куда-то в сторону. Гарпий знал, что полукровка предпочитает есть, тренироваться и не учиться грамоте, чтобы Маркусу было с ним веселее.

Артефактолог с этим был согласен, хоть и ворчал для вида, а выходя к лестнице, хмурился и скрещивал руки у груди, будто мог отшлепать своего помощника, как шкодливого мальчишку, но, увидев Гарпия, он тут же изменился в лице. Напускная строгость мигом рассеялась, оставляя только мягкую приветливую улыбку.

С Маркусом у Гарпия складывались особые отношения. Полудемону трудно было назвать их братскими. Та связь, что образовалось у него с Гиденом, на его взгляд, подходила под это описание куда больше. Они чувствовали друг друга и общались, словно без слов. Одного взгляда было достаточно, чтобы Гарпий знал — брату нравится его жизнь, злить Маркуса тоже нравится, а беспечность его напускная, как у ребенка в приемной семье, испытывающего терпение своих новых родителей. Гиден бросал артефактологу вызов, буквально заставляя доказывать свое доброе расположение. Глупо, но Гарпий не мог его за это осуждать. Знать же, что Гиден в полном порядке, Гарпий мог, находясь за сотни километров от него. Их демонические сущности все еще реагировали друг на друга. Знаки чуть жгло в присутствии другого, но они делали вид, что это нормально и хранили связь, как величайшую тайну, обмениваясь парой фраз. Большего было не нужно.

С Маркусом так не получалось. Он нуждался в беседе, хотя по-своему понимал полукровок, всматривался в них, о чем-то догадывался и задавал верные вопросы. Было в нем что-то особенное. В отличие от других людей, он куда лучше понимал и чувствовал демонов, словно мог улавливать ту информацию, которой они обменивались. Мог уловить, но понять не мог. Гарпию казалось, что все от того, что он не чувствовал это сердцем, а старательно осознавал разумом.

– Рад тебя видеть в городе, - сразу сказал Гарпий, пожимая руку брата.

Маркус кивнул и жестом предложил пройти в гостиную. Он, как всегда, был в строгом костюме, его рубашка была застегнута на все пуговицы, а внутреннее чувство порядка заставляло поднять брошенный камзол Гарпия.

– Мне надо столько всего с тобой обсудить, - сразу признался он. — Только я надеялся, что ты расскажешь мне, откуда у тебя морщины на лбу появились.

Гарпий недоуменно приподнял брови, переставая едва заметно хмуриться, и выдохнул.

– Альбера беременна, - сразу сообщил он, занимая кресло, которое в этом доме было для него уже своим.

Признаваться в этом Маркусу было совсем не страшно. Гарпий знал, что артефактолог не станет его осуждать.

– Поздравляю, - совершенно серьезно сказал Маркус, искренне улыбаясь. — Я, если честно, опасался, что она не совсем уверена в своем выборе, но если все зашло так далеко, значит уверена. Тебя это тревожит?

Маркус жестом приказал что-то демону-рабу с тонким ошейником на черной шее и сел напротив Гарпия.

Гарпий проводил раба взглядом. Видеть сломленного демона было тяжело, но одного взгляда хватало, чтобы понять, что помочь ему уже нельзя. Служить Маркусу, выполняя мелкие домашние поручения и носить ошейник, чтобы никто другой не смел его тронуть — лучшая из возможных участей. Только Гарпию все равно было тошно всякий раз, когда он видел таких, как этот бескрылый парень с коротким тонким хвостиком.