Как будто бы у меня был выбор.

Мы направились на запад, но притормозили, как только асфальт сменился на щебень и грунт. За мной так пристально приглядывали с тех пор, как я сюда переехала, что я так и не смогла осмотреть окрестности Южной Флориды.

В конце концов, мы доехали до кипарисовой рощи, освященной лишь редкими лучиками солнца, пробивающимися сквозь ветви деревьев. Живописные деревья, покрытые испанским мхом, поднимающимся из болота по узловатым корням. Как сильно они отличались от красных дубов, растущих около моего прежнего дома, но были не менее прекрасными.

Я выключила радио и от жуткой тишины, нарушаемой лишь жужжащими насекомыми, загудела голова. Рейд повернул на мотоцикле в сторону и не слезал, пока я не остановилась рядом. Я успела утонуть в его зелено- карих глазах, пока он не заговорил.

Он оперся на дверцу моего авто.

— Нужно ехать дальше.

Куда дальше? Грунтовая дорога была еле видна среди кипарисов, но простиралась прямо до горизонта.

— Я бы посоветовал закрыть окно, — сказал он. — Пока тебя не съели комары, — он оторвался от меня, отходя от цивика, пока я закрывала окна. Ненавижу неизвестность, мне так и не сообщили, в чем заключается суть этой тренировки, учитывая то, что в прошлый раз в меня кидали всевозможные предметы, чтобы я научилась пользоваться щитом. А эта дыра навевала лишь мысль о полной неопределенности.

Я осторожно нажала на педаль газа, испугавшись грядущего и готовая ко всему. Костяшки пальцев побелели, так сильно я держалась за руль. Посмотрев в зеркало заднего вида, я не увидела Рейда. Супер. Желудок вновь скрутило.

Я вздрогнула, когда машина перевернулась, и мой желудок рухнул вниз, как будто я находилась в самолете, который шел на посадку. В одно мгновение дорога передо мной исчезла. Вода плескалась вокруг окон и текла через вентиляционные отверстия кондиционера. Холодная вода покрывала мои ноги. Бросив взгляд вниз, я увидела темную жидкость, хлынувшую из всех щелей. Взглянув вперед, я поняла, что лобовое стекло уже полностью погружено в воду. Ярко- зеленые водоросли казались почти неоновыми в мутной воде. Корни деревьев были похожи на щупальца крупного зверя.

Я могла заставить воду исчезнуть. Я могла создать плот, яхту, гору бетона, растущую прямо из болота, но не смогла даже пошевелиться. Не могла вздохнуть. Меня захватил страх, приковав к моему сидению, отключив мой разум.

Машина Ника ушла с дороги в реку, и он утонул. В моем воображении я могла представить себе его искаженное от страха лицо. Это был образ, который я видела каждый раз, когда закрывала глаза впервые недели после его смерти. Эти воспоминания давили на меня.

Холодная, песчаная вода быстро устремлялась внутрь, под бешеный стук моего сердца. Я потрогала ремень безопасности, моя одежда липла ко мне. Вода пахла грязью, травой и разложением, запах отрезвил мне голову. Если я не выйду, то утону, как Ник. Ремень безопасности отстегнулся, и я сквозь воду, дотянулась до ручки двери, но она не открывалась. Я тянула и тянула. Ничего. Я поднялась на поверхность поднимающейся воды в моем Цивике, вдохнув кислород из оставшихся четырех дюймов воздуха, а затем ударила в окно, растрачивая свою энергию.

Поднявшись еще раз, я обнаружила в воздушном кармане последний глоток кислорода, лишь половина вдоха. Мои легкие горели. Я собиралась утонуть, как мой брат. Меня пронзил страх. У меня были причины, чтобы драться, люди, за которых стоит бороться. Все должно было быть не так. Я не готова умирать. Я пыталась прогнать темноту, заполняющую меня, быстро и неумолимо. А потом я сдалась.

Рейд

Я открыл машину, выпустив воду, и поднял тело Джози.

— Черт возьми, Джози! — закричал я. Грязь наполнила мои ботинки, когда сделав пару шагов, я поскользнулся, но продолжал идти к берегу. Мое сердце бешено стучало в моей груди, выходя из-под контроля.

На берегу я положил обмякшее тело Джози к себе на колени.

Да, я знал об автомобильной катастрофе, она могла быть спусковым крючком. Но именно поэтому я должен был использовать ее и заставить Джози преодолеть свои страхи. Сукин сын, я ошибся. Серьезно ошибся.

Я качал ее, прижимая к себе. Она этого не заслужила. Джози была умной и прекрасной во многих отношениях — и она не просила об этом. Она уже так много потеряла — ее отец, Ник…

Начинаю делать искусственное дыхание. Раз, два — вдох, раз, два — вдох… И вдруг вода вся вышла из нее фонтаном, она закашлялась.

— Ужасно, — пробормотала Джози.

О, Господи, спасибо.

— Рейд… — прошептала она, — отпусти, я хочу еще раз вдохнуть.

Я ослабляю захват, но не отпускаю. Она прислонилась к моей груди. Я думаю, что мое дыхание было столь же напряженным, как и ее. Конечно же, я был просто в ужасе.

— Прости, Джози.

Она посмотрела на меня через плечо.

— За что? За мою машину? — ее губы скривились в подобие улыбки. — Считай, что теперь я запросто могу создать новую.

— Нет, — я показал подбородком на болото и кипарисы, окружавшее нас, — за это. Ты не была готова. Я поставил твою жизнь под угрозу.

Тихий вздох.

— Вода. Раньше я ее любила, знаешь ли.

Я знал. Когда я был с Харперами в Фениксе, у них был уличный бассейн. Даже когда в сентябре начинало холодать, Джози часами играла в воде.

— Все из-за того случая… из-за Ника.