Теперь-то я знала, что для нас это не просто святыня и часть культуры. Это возможность общаться с душами умерших. Коллективная память, если хотите. Зачем это озеро людям? Для красоты, из вредности, чтобы держать своих соседей в постоянном напряжении?

– А раз не спрашивали, так лучше помолчи, – отбрил командир «Альфа». – И вообще, на твоем месте, любезная Агнесса, я бы не волком смотрел, а на ус мотал. Чтобы впредь не потакать во всем этому упрямому ослу, а думать о будущем. Вашем совместном, если я хоть что-то в этой жизни понимаю.

– На моем месте вы не можете оказаться по той простой причине, что у Рика несколько другие сексуальные предпочтения. Так что…

Бронзовый Бог подозрительно хрюкнул, а Парней удивленно выпучил глаза.

– Язвит еще… Вы только посмотрите! Сексуальные предпочтения! Христом-Богом прошу, лучше помолчи, не доводи до греха… Кстати, о молчании!

Пересек кабинет, чтобы взять с подоконника непримечательную картонную папку.

– Здесь соглашение о неразглашении и еще пара документов. Подписывайте. Подписали? Молодцы. А теперь передайте дело в правительственный отдел и можете быть свободны.

С ума сойти. Моему возмущению просто нет предела. Что значит, «передайте дело»? Какого...

– Правильно, – выпалила, сверля Парнея презрительным взглядом, – после того, как мы нашли все ответы и поймали преступников...

– Соплячка, – беззлобно рыкнул Парней и жестом велел нам убираться.

– Ты же говорил, что вы, вроде как, друзья! – насела я на Рика, стоило нам оказаться в коридоре.

– Друзья, – он пожал плечами. – Когда не на работе и когда дело не касается безопасности Короны… Бубу, ну чего ты дуешься? Тебе так хочется самой поймать этого Варха?

– Не знаю, – проворчала я. – Просто обидно, понимаешь? За это дело вообще никто не хотел браться. Помнишь, как нам Пончик первый труп впаял? Чуть ли не через силу. А теперь получается, что все лавры достанутся какому-то другому участку.

Рик фыркнул.

– Если тебе нужны лавры, могу договориться о переводе в Центр. Дав давно меня к себе зовет. Пойдем?

Я молча покрутила пальцем у виска. Обида обидой, но в моей жизни будут и другие преступления, которые я смогу расследовать до конца. Тем более, что у меня есть дела поважнее, но… но любопытно ведь!

Любопытно, да еще как! С чего вообще группа «Альфа» заинтересовалась этими убийствами? Пусть и мистическими в некотором роде, но… Но такие вопросы всегда были в сфере влияния Гончих и Охотников! Причем здесь правительственный отдел?

Ох, как же меня распирало от желания прижать Рика к стене и задать ему все эти вопросы, но копчик подсказывал, что с этим лучше потерпеть до дома. И я терпела… Пока мы добирались до Перевала, пока передавали все исследования и наработки хмурым парням в серых костюмах, пока успокаивали коллег по Участку – не я одна чувствовала обиду из-за незаслуженно отобранных лавров...

Я дождалась, когда мы сели в машину, чтобы все же отправиться домой. В сумерках следующего дня, в течение которого мне удалось подремать едва ли два часа, а Рик… На нем от усталости вообще лица не было. И можно было бы, наверное, отложить разговор на другое время, но мой Охотник, выруливая со стоянки перед Участком на Перевале, предложил:

– Давай не повезем проблемы домой. Обсудим все по дороге..

– Ты устал, – проворчала я.

– Вот именно. Боюсь уснуть за рулем, а сложный разговор мне попросту не позволит этого сделать. Хочешь до конца разобраться в том, что происходит?

И не дожидаясь, пока я отвечу:

– С чего начать? Может, с наших безымянных мертвецов? Или нет. С мертвецов, Морганы и милорда Архато. Догадаешься, что их всех объединяет, Кошка?

– Твой вариант данеток? – я усмехнулась. – Ладно. Допустим, все они, как я подозреваю, были исключительно богатыми и знатными людьми.

Насмешливо вскинула бровь. Что? Съел? Нечего тут изображать из себя всезнающего Будду. Я тоже умею думать и пользуюсь головой не только для того, чтобы в нее есть.

– И ключевое слово здесь «люди», – щелкнул меня по носу Рик. – Понимаешь, о чем я?

А ведь и правда! Я ошарашенно моргнула. Ведь я уже думала об этом однажды, о том, не проверяла ли Тельза покойников на мутоген!

– Но как? Варх… Урод этот, он же ведь ррхато был. Они что же? Научились использовать человеческие тела?

– Очевидно. И я даже знаю, что их к этому подтолкнуло, – всматриваясь в пустую по случаю позднего часа дорогу, заметил Рик. – У ррхато, с их сильной родовой связью, совершить подмену очень сложно. а уж если дело касается гнилой лихорадки – тут уж такие жесткие меры предпринимают… Все, начиная от членов семьи больного и заканчивая правительственными организациями, захочешь – не вырвешься.