– Совет может пойти в… – дальше автопереводчик Ми неожиданно дал сбой. Язык, опредёленно, напоминал всю ту же латынь, вот только слова и идиомы не вызывали вообще никаких ассоциаций. – Пропустить под самым носом такую кучу… навоза – это умудриться надо!

– Магистр, нам бы заправиться, – вклинился в разговор механик-водитель. – До точки топлива хватит, но для манёвренного боя горючки останется минут на десять, не больше…

– Продолжать движение, – я почувствовал, как под кожей моих щёк катнулись желваки. Впрочем, через секунду, я уже более спокойно произнёс: – Толстая крыса уже наверняка сидит верхом на передатчике и шлёт панические депеши, что мимо неё только что прошло три танка.

– Я бы на его месте тоже обосрался, – заряжающий откровенно веселился. – Выкатка одного нашего “мальчика” – уже форсмажор из форсмажоров, это все знают, а ты забрал с базы сразу всю спецтехнику!

– Если бы ты знал то, что знаю я, ты бы сейчас не веселился, – хмуро сказал я.

Картинка без всякого предупреждения сменилась. Аромат выпечки бьёт по обонянию, сквозь редкие просветы в облаках на город наискось падают жёлтые потоки солнечного света. На город? Ба, да это Париж! Никогда не бывал там вживую, но не узнать Эйфелеву Башню, возвышающуюся в каком-то километре справа, невозможно.

– Мои поздравления, Командор, – знакомый голос с рокочущими нотками. – Как видите, я оказался прав на счёт вас и оценки ваших талантов.

– Вы подозрительно хорошо осведомлены о нашей внутренней структуре, – я перестал разглядывать небо над головой и посмотрел на собеседника. Куроку Кабуки, конечно же.

– Увы, увы, – мешковатый клетчатый свитер и очки с тёмно-зелёными стёклами удивительным образом скрадывали излишне массивную фигуру демона. Можно было бы даже заподозрить использование магии, если бы её можно было использовать во внешнем мире. – Я уже слишком стар, и помню многое из того, что теперь считается... “секретом”.

Я поморщился – последнее слово Куроку произнес тем особым добродушным тоном, что распоследнему дураку становилось понятно, что он думает на этот счёт.

– Раз уж вам стало известно о моём назначении… Как Командор, я получил доступ к оперативным данным. И, разумеется, не мог не проверить своего… “друга”.

– Похвальная предусмотрительность, – улыбнулся Кабуки. Создавалось полное впечатление, что мужчина искренне радуется за меня-Командора, причём радуется так, как мог бы порадоваться за талантливого ребёнка, хвастающегося своими достижениями перед взрослым дядей.

– Судя по этим данным, вы и ваши л… разумные начали активно искать контакты с “теневыми элементами” в Южной Америке, Африке и Европе, – с деланным равнодушием в голосе сообщил я.

– Люди, мальчик, лю-ди, – демон печально и очень знакомо вздохнул. – Что ж вы все такие расисты-то? Уж кому-кому, как не наследникам Ордена знать, чем между собой отличаются одарённые и неодарённые…

– Мы – Перевозчики, – с непонятным мне самому нажимом сказал я. – Ордена четыре сотни лет как нет. Даже если для кого-то его распустили “вчера”.

– Именно потому у вас командорскую должность по-прежнему отмечает перстень с печаткой в виде равностороннего креста в окружении четырёх звезд, – полностью проигнорировав крючок про возраст, со вздохом согласился Куроку. – И название поста, как я вижу, вы сохранили.

Странное ощущение: я почувствовал, что всеми силами стараюсь удержать на лице маску спокойного безразличия, и понял, что не смог. И только после этого сообразил, отчего на лице меня-Командора появилась эта гримаса. Ай да Кабуки! Взял и совершенно не напрягаясь одной фразой продемонстрировал, как его уровень соотносится с уровнем оппонента. Ну и новых разведданных набрал походя, не без того.

– А что касается контрабандистов и бандитов – что поделать, вынужденная мера. Не люблю складывать все яйца в одну корзину, – в очередной раз “не заметив” проявления “моих” эмоций закончил демон.

– Если это был намёк, то я его не понял, – напряжённым голосом ответил я.

– Да чего уж тут непонятного, – Куроку покачал головой. – Мир меняется. Порой так быстро, что тем, кто закрылся в своём маленьком мирке, до сих пор может казаться, что всё идет по-прежнему.

– Был Советский Союз, теперь стала Российская Федерация, – с ощутимым безразличием пожал плечами Командор. Именно Командор, не я – диссонанс испытываемых и принимаемых эмоций наконец-то позволил разделить потоки восприятия, уменьшив глубину погружения в чужие воспоминания. Надо же, а вот с памятью Ми у меня никогда такой проблемы не было – её эмоции вообще ни разу не вызывали у меня дискомфорт и отторжение. И понял я это только сейчас… – У русских это любимый национальный вид спорта – свою страну раз в сто лет переименовывать.

– Дружеский совет, Командор, – тон Куроку неуловимо изменился, причём я не понял, как именно. – Перетряхни отдел аналитики, или кто у вас там занимается сведением оперативной информации. А то ведь у вашей организации тоже есть опыт в смене названий, тоже ведь… однажды в привычку войти может.

– Это угроза? – Перевозчик подобрался. Кажется, он на полном серьёзе готов был пойти в рукопашную на Кабуки.

– Это констатация факта, – а вот теперь старейший демон слегка надавил голосом, отчего мгновенно утратившего боевой задор мага почти физически вдавило в плетёное кресло летнего парижского бистро. – Ты там не был, мальчик, а я был. Красной супердержавы больше нет.