– Нам-то что с того? – Командор искренне пытался понять, почему собеседник вывел разговор на тему большой политики.

– Может, то, что именно Перевозчики представляют магическое сообщество на международной политической арене? – опять перешёл к мягким подсказкам Куроку.

– Пфф, “представляют”, – невесело усмехнулся маг. – Даже будь моё чувство собственной важности размером вот с эту башню, я бы и то не решился бы описать ситуацию словом “представляют”.

– Тем не менее именно через вас все холды получают товары мира неодарённых, и основной человеческий трафик тоже идёт через ваши транспортные узлы. В современном мире не замечать такие потоки грузов и пассажиров сможет лишь разведка Зимбабве, да и то не факт. Со всеми остальным вам приходится… держать контакт.

– Потому Перевозчики ни разу и не отступили от своих Правил, – в голосе Командора неожиданно зазвучала гордость. Я почувствовал, как мужчина непроизвольно расправил плечи. – Пока наши Правила нерушимы, людям недоступен мир магии, а колдовству нет хода к людям...

– Твой наставник ведь рассказывал, из-за чего мы встретились с ним в первый раз, мальчик? – Кабуки хватило одного взгляда, чтобы заставить собеседника сбиться с торжественной и, надо признать, не слишком уместной декламации. – Или, может мне напомнить о персоне по имени Наполеон Бонапарт?

– Ну и где в итоге оказались Гитлер и Наполеон, вместе с их Великими Державами? На свалке истории. Захват нескольких холдов так или иначе завербованными одарёнными ни тому, ни другому вообще ничего в итоге не дал. Как и другие попытки, в разное время предпринятые правительствами других стран или организациями, – спокойно пожал плечами Перевозчик. – Кстати, попытка нацистского режима была последней из зафиксированных. С тех пор изменилось?

– Подкаменная Тунгуска в восьмом и Новая Земля в шестьдесят первом, – внимательно глядя в глаза собеседнику, ответил демон. – И если в первом случае сомневаться в случайности... события не приходится, то вот во втором стопроцентной уверенности у меня нет.

“...Мощность взрыва заметно превысила расчётную…” – на секунду мои собственные воспоминания оттеснили считываемые, и я увидел кадры чёрно-белой, не очень чёткой кинохроники. Ядерный взрыв легендарной хрущевской “Кузькиной Матери” на Новой Земле в 1961 году – задавшись целью узнать что возможно про оружие массового поражения, на этот ролик на ютубе “по теме” я наткнулся одним из первых…

Так. Стоп. Я правильно понял, что это были два случая уничтожения холдов внешними средствами?!

– Намекаешь, что сверхдержава, оставшаяся без оппонента, направит средства, до того занятые в противостоянии, на, скажем так, “второстепенные вопросы”? – подался вперёд Командор.

– Не намекаю, а прямым текстом говорю, – подтвердил старейший демон.

– Но ведь может быть и наоборот: к чему гонка вооружений, если гоняться не с кем?

– И ты, мальчик, готов поставить на это “если” безопасность всего мира магии? – Куроку скептически изогнул бровь.

– Кроме того, русских тоже рановато списывать со счетов. Они ведь, если я не ошибаюсь, уже дважды восстанавливали свое государство практически из пепла? – словно не слыша оппонента продолжил маг.

– Вот если это произойдет в третий раз, то тогда волноваться нужно будет точно. Распробовавший единоличную мировую власть гегемон будет изыскивать все возможные пути, лишь бы укрепить зашатавшийся под собой трон. Или кто-то из игроков второго-третьего эшелона решит разыграть карт-бланш… – Кабуки прервал монолог и слегка наклонил голову к плечу. – Не веришь?

– Предположениям и прогнозам? – Командор демонстративно изобразил, что задумался. – Хм. Я принял их к сведению. Если я увижу по результатам сбора оперативной информации, что назревает ситуация, подобная предсказанной тобою – я приму меры. Это я могу твёрдо пообещать. А теперь может быть ты мне всё-таки скажешь, зачем ты здесь? В моей новой должности мне стоило большого труда организовать эту встречу так, чтобы о ней никто из посторонних не узнал.

– Не поверил, – с грустным вздохом констатировал Куроку. – Что ж. Видит Бог, я этого не хотел, но ты мне не оставил иного выбора – раз уж даже до тебя достучаться не смог… Зачем я здесь? Сказать тебе, Командор: если те, кто принял на себя ответственность за всех, окажутся неспособны её нести, значит, им придётся уйти. Во имя моего покойного друга – твоего наставника, я, Куроку Кабуки, лично тебе, его ученику, обещаю: не справишься – и я займусь налаживанием отношений между магами и немагами. Моему слову ты ведь поверишь?

Вот теперь старейший демон сдерживаться не стал: напор его воли был таков, что маг на пару мгновение вообще потерял дар речи. А когда обрёл, первое, что он выкрикнул, было:

– Я? Я не справлюсь?!

– Командоры, насколько я знаю, часто становятся магистрами… – Кабуки аккуратно, помня о своей немаленькой комплекции, выбрался из кресла. Поискал глазами на столе, чем бы прижать купюру, чтобы не унесло, и в итоге положил под коробок со спичками для сигар. На коробке, кроме всё той же Эйфелевой башни, красовались крупные цифры: “1992”.

– Я… я это так не оставлю, ты же понимаешь? – Куроку удалось основательно выбить собеседника из колеи. Голос судя по всему достаточно высокопоставленного экс-орденца дал петуха, как у какого-нибудь мальчишки.

– Понимаю, и очень надеюсь на это, – будущий директор “Карасу Тенгу” поправил очки – и вновь прямо посмотрел на Перевозчика. – Главное, внимательно следи за внешним миром. Успеешь вовремя вмешаться – и я не стану ничего делать. Нет – уж извини.

– Да ты и не сможешь ничего сделать… – это было сказано скорее себе, чем уже сделавшему шаг от стола оппоненту, но тот услышал.