В комнате стало тихо. В соседней комнате несли службу бойцы спецотряда. На улице лаял соседский пес. Идиллия…

Панюшин сумел оценить незамысловатый юмор капитана — Козулин выбрал дом в северной части города, неподалеку от кладбища. Въезжали поздно вечером, чтобы не привлекать внимания. Юрий попытался, было проявить самостоятельность в выборе места, но пара тычков под ребра заставили поумерить пыл. В глазах бойцов, Панюшин видел непримиримое желание рассчитаться за павшего товарища. Сама идея совместных поисков выглядела абсурдной, но выбирать не приходилось. Могло быть и хуже — еще с того самого дня, как Юрка обнаружил крепкую фигуру капитана у своей кровати.

— Идеи?

— Никаких — честно ответил Панюшин.

Козулин задумался.

— Мля, придется подключать мудаков из центра…

— Каких еще мудаков?

— Самых мудаковых, какие только бывают.

Капитан широко улыбнулся и подмигнул Юрке.

— А… так можно? — робко поинтересовался Панюшин. Насколько он помнил, именно с попытки связаться с центром, начались все его приключения.

— Можно… если осторожно. Время сейчас другое… — туманно объяснил Козулин.

Панюшин пожал плечами. Время как время — ни быстрее, ни лучше чем до перелома. Разве люди с гнильцой, так она и раньше присутствовала, другое дело, что не выпирала, как сейчас, когда каждый мудак кичится своим мудацтвом. Взять, к примеру, командира спецотряда — вот уж кого грохнуть нужно поскорее…

Козулин подозрительно взглянул на Юрия, и тот постарался убрать с лица мечтательное выражение. Силен командир, тут не отнять, жалко только, что мудак…

— Связь — требовательно произнес капитан, ни к кому конкретно не обращаясь. Тем не менее, мгновением спустя, один из бойцов опустил в руку командира трубку передатчика. Дисциплина…

— Умри на пять минут — скомандовал Козулин, и Юрок поспешил убраться с глаз долой.

Он заглянул в соседнюю комнату. Осназовцы разложили прямо на столе странного вида автоматические винтовки. Панюшин всегда был неравнодушен к оружию, но тут прямо застыл изваянием.

Сделал шаг под пристальным взглядом одного из бойцов.

— Чего тебе?

— Мне… — Панюшин внезапно охрип.

Что за чертовщина… Оружие манило. Гм, странная для винтовки форма, обтекаемые линии… Они притягивали взгляд, оружие словно шептало ему — эй приятель, возьми меня в руку…

— Можно? — Панюшин осторожно протянул руку к столу.

Осназовец равнодушно пожал плечами.

— Попробуй… Только не дури.

Панюшин погладил полимерный корпус. Ласково, как ребенка взял в руки. Ох, и красота…

— Откуда такое чудо?

— Оттуда… — лаконично ответил осназовец. — Оружие будущего, епть!

Юрий вскинул винтовку, попытался поймать в прицел фигуру бойца. Ничего не вышло — компьютеризированный модуль оказался выключен.

— Какой патрон?

Осназовец посмотрел на Юрку с нехорошим прищуром.

— Гулял бы ты отсюда, парень. Твой патрон еще тебя дождется.

Панюшин медленно положил оружие. Сделал шаг назад, не отводя взгляда от стола. На всякий случай постарался запомнить расположение кнопок и рычагов — мало ли что, вдруг выпадет счастье пострелять по движущимся целям.

— Где этот урод? — донеслось из соседней комнаты, и Юрий поспешил на голос.

Козулин стоял у стола, покачиваясь с пятки на носок.

— Ну что?

— «Объект-4» находится в режиме консервации. Основные точки входа-выхода заблокированы. Возможность проникновения только через служебные каналы — вспомогательные системы вентиляции и канализации.

— Добираться, стало быть, по вентиляционным каналам? — заинтересовался Панюшин. — Будем пыль глотать?

Козулин хмыкнул.

— Скорее дерьмо. Вентиляционные каналы не рассчитаны на перемещения крупных объектов. Другая понимаешь специализация…

— Дерьмо так дерьмо — философски заметил Юрий. — Вся наша жизнь — круговорот дерьма в природе.

Командир спецотряда «Челябинск» возражать не стал.

Что есть реальность?

Череда коротких мгновений, угасающих в памяти.

Что есть память?

Бездонная черная дыра, вместилище угасших мгновений.

Что есть мгновение?

Кусочек вечности…

Точку «заброса» Панюшин определил самостоятельно, следуя скудной информации, полученной от Козявки. Карта безбожно врала, пускай и была добыта с некоторыми трудностями. Пришлось потратить целый вечер на вычисления.

Готовый результат был предоставлен на утверждение капитану Козулину. Невозмутимый командир спецотряда задал несколько уточняющих вопросов, но в целом остался доволен Юркиным усердием.

Выдвигались опять же ночью. Раздолбанный с виду ПАЗик довез до кооперативных гаражей, сразу же за которыми начинался узкий проулок, ведущий к цели. План проникновения осложнялся тем, что производственные помещения НИИ находились непосредственно в спальном районе, что поделаешь, — специфика Славянска. Из автобуса выбирались по одному, с интервалом в три-четыре минуты. Последними оказались Козулин с Панюшиным — капитан Юрке не доверял, посему было решено, что пойдут они вместе.