Дух леса заурчал, а затем обратил взгляд в сторону перевертыша и что-то сделал. Что именно, Стрегон не понял, за исключением того, что вокруг его правой кисти на долю секунды обернулся невесть откуда взявшийся корешок. Потом полукровку шатнуло, в глазах на пару мгновений потемнело, виски пронзило болью, а после… он даже головой помотал, силясь уложить в мыслях мелькающие с бешеной скоростью картинки.

Через минуту раздражающее мельтешение в голове утихло. И когда Стрегон смог более или менее спокойно рассмотреть то, чем наградил его странный зверь, то изумленно распахнул глаза: Глазастик снабдил его подробным планом дворца! С указанием, кто и где поселился, где находятся основные посты стражи, где замаскированы шипы, ловушки и другие неприятные сюрпризы. Более того, он даже сообщил, где расположены покои владычицы! И наглядно показал, что в восточном крыле имеется куча закрытых залов, в которых воздух от магии аж гудит. А еще дух леса показал другое место, уже в западной части дворца, где магии бурлило ненамного меньше. И напоследок успел передать собственные ощущения касательно этого места и то, что им строжайше запрещено туда заходить.

На самом деле дворец Эланны представлял собой гигантский крест, сердцевину которого составляли тронный зал и несколько предназначенных для официальных приемов помещений. Оттуда отходили четыре прямых крыла. Между ними располагалось множество коридоров, залов поменьше, садиков, лужаек, террас и беседок. От тех, в свою очередь, отходили второстепенные ответвления, затем — ответвления третьего и так далее порядка, так что в итоге дворец становился похож на гигантский, изрытый бесчисленными ходами лабиринт. Причем ходы эти постепенно расширялись, расходились почти правильными кругами, и чем дальше к вершинам креста, тем прямее они становились.

— Ого! — пораженно выдохнул Стрегон, с трудом разобравшись, что к чему.

— Передай остальным то, что увидел, — сурово велела Белка. — Поскольку стены тут живые и могут быть передвинуты в любой момент, пусть охотники ориентируются на каменные строения — с ними-то всяко ничего не случится. Особенно пусть изучат прилегающие территории — на случай, если придется уходить в спешке. И пусть запомнят, где расположен портал. Все-таки он у нас один-единственный, а мне бы не хотелось застрять тут еще на двенадцать лет, как Таррэн.

— А почему так получилось? — повернулся Стрегон. — Раз уж о временной разнице на Алиаре знали, раз Изиар успел навестить их не раз и не два… почему они не стабилизировали его во времени сразу?!

— А вот это, друг мой, — Белка нехорошо усмехнулась, — нам еще предстоит выяснить. Чем мы с тобой сейчас и займемся.

— В каком смысле?

— В прямом: мне нужна информация. Но добровольно, как сам понимаешь, нам ее здесь не подарят. По крайней мере в том виде, который нас с тобой устроит. А добыть ее можно лишь в одном месте. И я уже посмотрела, как туда подобраться. С тобой это будет гораздо проще, чем в одиночку, а Глазастик любому желающему подтвердит и всячески докажет, что мы явились туда с разрешения владычицы.

— Что ты задумала?! — мгновенно подобрался перевертыш.

— Ничего особенного. Всего лишь собираюсь взглянуть на здешние хроники.

— Что-о-о?!

— Все, начали, — неожиданно встрепенулась Белка. — Сюда стража ползет, а времени осталось не так много.

Стрегон только вздрогнул, когда она молниеносно преобразилась, снова надев личину Белика. Хотел было ее перехватить и попытаться убедить, что задумала она страшное, но не успел — Гончая уже взъерошила волосы пятерней, сделав их похожими на воронье гнездо, по-дурацки улыбнулась и в таком виде ринулась за поворот, где послышались чужие шаги.

— Ой!.. ай!.. да что ж такое?! — почти сразу донеслось до него возмущенное. — Вы ж меня чуть не уронили, остолопы! Куда глаза свои подевали, а?! Стрего-о-он, они меня обидели-и-и-и…

Перевертыш глухо ругнулся, но делать нечего — он торопливо связался с оставшимися братьями, переглянулся с духом леса и бегом кинулся к Белке. Вернее, не столько к ней, сколько к двум неуклюжим дуракам, которые могли серьезно пострадать от жестоких шуток его необычного вожака.

Бурное обсуждение было в самом разгаре, когда сверху, буквально под нос владычице, с взволнованным писком свалился дух леса. Взбудораженный, не до конца утративший зеленую шерстку и не полностью растерявший кошачьи черты. Ураганом пронесшись под потолком, он мигом привлек к себе внимание. Вприпрыжку домчался до вершины купола, образованного густым переплетением ветвей. На мгновение замер, затем ловко повис на одном коготке, качнулся и наконец, отцепившись, с деревянным стуком шлепнулся на стол.

Леди Эланна вздрогнула от неожиданности, но дух не дал ей времени прийти в себя — тут же подскочил, округлил и без того большие глаза, истошно заверещал, замахал корявыми лапками. Его расширенные зрачки наполнились беспокойством, а вид был таким испуганным, что даже чужаки поняли — что-то стряслось.

Таррэн нахмурился, потому что узнал Глазастика и хорошо запомнил, что его хотела позвать с собой Белка. Однако обозначить свои подозрения не успел — в этот же самый момент перевертыши со свистом выпустили воздух сквозь сжатые зубы, а потом коротко выдохнули:

— Бел!..

И, не дожидаясь разрешения владык, исчезли.

Рен Роинэ вздрогнул, когда смертные, превратившись в четыре стремительных вихря, буквально проломили собой ближайшую стену. У рена Эверона изумленно округлились глаза, потому что из проема раздался знакомый свист стали и звуки разрубаемых лиан. Далеко. Неприятно далеко, будто странные люди успели в долю секунды преодолеть весьма немалое расстояние. Члены совета ошарашенно переглянулись, но в этот момент побледневшая Эланна в ужасе посмотрела на поднявшихся в зловещем молчании гостей.