«Вот и молодец, — холодно отозвалась Гончая. — Продолжай заговаривать ему зубы, чтобы он никогда не дотумкал, где именно, как и для чего мы водим его за нос».

Элиар неслышно вздохнул, опасаясь теперь ругаться даже про себя, а затем послушно вступил в долгий, путаный и полный коварных ловушек разговор.

— Хреново, — озабоченно пробормотал Таш, кинув быстрый взгляд на притихший холм. — Полдня уже прошло, а они все треплются. Бел, как нам быть?

Белка, рисующая на земле дурацкие рожицы, даже головы не подняла.

— Никак. Сидим. Ждем.

— Может, их отвлечь? — неуверенно предложил Лакр. — Эланна пообещала старейшинам, что мы вернемся утром, а уже за полдень давно. Как бы переполох во дворце не подняли.

— Не поднимут, — едва слышно шевельнул губами Стрегон, жуя стебелек клевера. — Не будет никакой паники. Ты слуг видел?

— Ну да.

— Это значит, что во дворце уже знают о прибытии повелителя и распорядились прислать этих вышколенных ушастиков на помощь эльфам Эланны. Ты ж сам видел, большая часть ее вельмож сбежала с острова, едва завидев ее отца. Вон, всего десяток остался — самых смелых и преданных лично ей. А остальные убежали, как тараканы из-под тапки, и наверняка уже все растрепали. Как бы сюда совет не пожаловал в полном составе.

— Не должен, — так же тихо отозвалась Гончая. — Эланнин папочка больно уж грозен. Думаю, они его боятся, как нашего «Огня жизни», и, пока не прикажет, ни за что сюда не сунутся.

— Как он вообще нас нашел?

— По порталу, естественно.

— Надо было на лейдэ лететь, — огорченно вздохнул рыжий.

— Без разницы, — мотнула головой Белка. — Адоррас дочу где угодно почует. На ней кровные узы висят — слабые, старые, не меньше трех сотен лет как навязанные. И, как только мы сюда пришли, они тут же стали активными. Таррэн ведь, когда просил нас не задерживаться, не зря беспокоился.

— Не зря, — сокрушенно обронил Таш. — А я, представь себе, даже не понял, в чем дело. Было бы нехорошо, если бы мы наткнулись на владыку во время охоты.

— Не волнуйся, я следил. К тому же ты — не маг. Тебе можно ошибаться.

— А тебе?

Белка подняла взгляд и внимательно на него посмотрела. Причем так пристально, что перевертышу в какой-то момент стало неуютно. Он даже собрался было спросить, в чем дело, но она вдруг неопределенно хмыкнула и, отвернувшись, снова взялась за рисование.

— Да расслабься, Таш. Знал я, что владыка придет. И Таррэн подозревал. Тиль вообще ни на миг в этом не усомнился. Вот только мы не думали, что это случится так рано.

— Откуда вы могли это знать?

— Ллер Адоррас и сейчас является истинным повелителем Эоллара. Никакие отговорки не снимут с него бремя власти. Никакая «охота» не позволит надолго забыть о долге. Слухи о его отставке — не более чем обманка. Для нас. Для придворных. И, возможно, даже для совета старейшин. Тогда как на самом деле он никуда не исчезал, оставался в курсе всех трудностей, но давал Эланне возможность справиться с ними самостоятельно. А вот пропустить появление чужаков он не мог, — ровным голосом сообщила Белка. — Полагаешь, портал Таррэна не оповестил всех любопытных о нашем появлении? Или, может, считаешь, что он фонит меньше, чем портал Эланны?

— Ну… — Лакр смущенно кашлянул. — Наверняка не меньше.

— Этот эльф прожил много веков. Он не мог не прийти и не взглянуть на нас. Странно только, что он явился не во дворец, где ему подвластен каждый листик, а сюда. Странно, что пришел один. И совсем уж странно, что предпочел беседовать именно здесь. Впрочем, может, дело в совете? Или на Эолларе есть кто-то еще, кого он не желает видеть? Не исключено, что на острове у него спрятан второй источник, поэтому Адоррас и чувствует себя здесь так уверенно. Выяснить бы только где…

Стрегон перевернулся на бок, стараясь, чтобы со стороны это выглядело естественно, и взглянул на задумавшуюся Белку.

— Бел, а почему ты оттуда ушел? — Не будучи уверенным в том, что их не подслушивают, полуэльф по привычке обращался к вожаку, как к Белику.

Гончая пожала плечами:

— По многим причинам. К примеру, потому, что вы не поддаетесь магии…

— Далее отцу Эланны?

— За вашими измененными аурами он вряд ли заметит даже полный до краев источник. Не говоря уж обо мне.

— Полагаешь, этого хватит? — ощутимо напрягся Стрегон.

— Не знаю. Надо выждать и присмотреться повнимательнее. Адоррас хитер. Его будет сложно провести. Сейчас он потрошит наших ушастиков так элегантно, что просто завидно становится. Эл уже кипит от ярости, Тиль едва сдерживается. Один Таррэн спокоен, но и ему это дается нелегко.

— Ты что, слушаешь?! — подобрались перевертыши.

— Расслабьтесь. Сейчас вы ленивые смертные, которым не хочется ничего, кроме сна. Наглые, разнузданные, не слишком умные, но довольно опасные. Конечно, не самые-самые, потому что всего лишь люди, но палец вам в рот не клади — откусите.