— Это единственный мой двойник, которого я знаю. Мне немедленно нужно с ним поговорить. Спасибо за чай!

Юрген выбежал из покоев Сабиры и поспешил к архиву. Он уже даже почти не обращал внимания на косые взгляды, которые теперь преследовали его, где бы он ни появился. Конечно, никто не знал о колесе солнца, но зато все судачили о пьяных выходках визиря. По слухам Юрген вообще танцевал голым на столе.

Когда Шу спустился в архив, то Жерома он там не обнаружил. Не нашёлся он и в своих покоях, а слуга сказал, что не видел архивариуса с того самого вечера, когда Юрген выпивал с Омари и Тамиром. Всё начало складываться в единую цепочку.

Шу пошёл к Оташу, с которым так и не удалось поговорить по-человечески. Он пытался уже не один раз, но всегда скатывался на какие-то нелепые попытки оправдаться, которые даже ему самому казались неубедительными. Шоно был в своих покоях, Юрген сделал глубокий вдох и зашёл.

— А я как раз хотел тебя позвать, — проговорил Оташ.

— Ну, вот я пришёл, — ответил Шу.

— Мне пришлось созвать срочное совещание с министрами.

— Зачем?

— Ты в курсе, что тебя видел Михат?

— В смысле видел?

— Тем вечером на улице. По его словам, ты горланил похабные песни на весь город и размахивал бутылкой.

— А что там делал наш вездесущий министр просвещения?

— То есть ты не отрицаешь, что делал всё это?

— Отрицаю. Так ты поэтому созвал министров?

— Михат поставил вопрос о твоём соответствии занимаемой должности.

— Какое его дело вообще?

— Но он прав.

— Прав?

— Визирь великого шоно не имеет право так себя вести. Про тебя и так достаточно всяких слухов. Но одно дело сплетни, а совсем другое, когда тебя видело столько народу. Я молчу про колесо солнца.

— Отдать его тебе? Ты точно не подаришь его никакому купцу.

— Юрген.

— Ладно, Таш, извини. Просто ты сейчас очень сильно меня задел.

— Ты тоже.

— Прежде чем ты снимешь меня с должности, расскажи мне спокойно без нервов, что именно тебе сообщили в самом начале, а не когда слухи стали изрядно приукрашены.

— Когда ты не вернулся во дворец, я естественно забеспокоился, потому что ты любитель попадать в истории. Я знал, что ты пошёл в таверну с Омари, но он уже был дома. От него я узнал, что ты остался пить с Тамиром. Потом он рассказал, что ты выпил слишком много, что он пытался тебя вразумить, но у него не вышло. Тамир шёл за тобой по улице, где ты уже начал петь и где вы встретили Михата, потом тебе взбрело в голову зайти на постоялый двор и развлечься с местными девочками. Тамир снова пытался тебя остановить, но ты пригрозил ему пистолетом и вообще прогнал. Тогда Тамир вернулся во дворец. Ко мне он идти побоялся, но с утра я сам его нашёл, и ему пришлось мне всё рассказать. Тамир дал мне адрес постоялого двора, и я направился туда. На этом всё. Это уже потом слухи стали расползаться по Шаукару и, возможно, уже за его пределы. Количество людей обоих полов, с которыми ты провёл ночь, увеличивается в геометрической прогрессии.

— Хорошо, — Юрген вздохнул. — А теперь послушай мою версию. Только не перебивай, прошу.

— Валяй.

— Я действительно пил с Омари и Тамиром. Когда наш главный ловчий ушёл, я помню ещё максимум минут пятнадцать. Бац и я просыпаюсь в постели с двумя женщинами. Никогда в жизни я так не напивался. Вина было немного, поверь. Закуска была отменная. Да даже если я и был очень пьяный, даже если я там с кем-то и переспал, то колесо солнца я мог кому-то отдать только через мой труп.

— К чему ты это?

— Не перебивай, а то я сам собьюсь. Вот если предположить, что меня опоили чем-то, например, снотворным, и с меня спящего сняли цепочку, это другое дело. И спящий я не мог ничего этого вытворять. Зато кто-то очень похожий на меня мог. И знаешь что? Жером не появлялся ни в архиве, ни в своих покоях с того самого вечера.

— То есть ты хочешь сказать, что всё это вытворял Жером? — проговорил Оташ.

— А кто ещё? Меня усыпили. Пока я где-то валялся, Жером разыграл всю эту комедию, а потом меня уложили в постель на его место. Не удивлюсь, если те девицы и парень не заметили подмены. Особенно если они были пьяны. Да и темно было. На улице кстати тоже. Если на Жероме была моя одежда, то Михат запросто мог принять его за меня, к тому же, ты знаешь, как он ко мне относится. Ему дай только повод меня в чём-нибудь уличить.

— Допустим. Но кому всё это надо и зачем?

— Ума не приложу. Омари не мог.

— Если только он так пошутить хотел, но нет, не думаю.

— Тамир? Но зачем? Я пока не успел ничего ему сделать. Мне кажется, у него всё замечательно. Перебрался в Шаукар, живёт во дворце. Что ещё надо?

— Вот и я не понимаю. Но должна же быть причина. Для начала надо разыскать Жерома. Пусть Альфред этим займётся. Иди в Алмазар и расскажи ему обо всём.

— А ты?

— А у меня встреча с министрами.

— Ты будешь снимать меня с должности?

— Без твоего присутствия я этого не сделаю. Но я должен их выслушать.

Послушавшись Оташа, Юрген отправился в Алмазар. Брунен и Акст были в кабинете, а воздухе витал аромат свежесваренного кофе.

— К нам герой дня пожаловал, — проговорил Альфред.

— Что, до вас тоже дошли слухи? — отозвался Шу.

— Да они не дошли только до глухого.

— Но это же всё неправда? — с надеждой в голосе спросил Элинор.

— А если правда, то что?