– Само очарование, - умилялась она у колыбели, которую мы поставили в доме Ханны на ее приезд, - уверена, они с Томми будут хорошим друзьями, когда чуть подрастут.

Каждый год, она с Грегори и племянниками приезжала в гости, мы топили дом, и жили вместе целую неделю.

Короче говоря, эти восемь лет прошли почти без забот и передряг.

Случилось только одно печальное событие – умерла и Клио. После гибели Айдена, мы узнали, что волчица была беременна, но, возможно, из-за стресса не выдержала, и погибла при родах. Мы спасли только одного щенка – Тару, которая теперь была подругой Мари. Кстати, и Тара принесла недавно двух волчат, так что мы растим уже третье поколение волков.

И вот, снова наступало лето, через пару месяцев снова должна была приехать моя сестра с детьми.

– Скучаешь по Томми? – они неплохо ладили в прошлом году. И надо уже закрыть эту тему с глазами.

Она чуть скривилась.

– Ты видел его прыщи? Лучше поиграю с Мартой. У кузины они еще не появились.

На поляну упала черная тень, хлопнули крылья, и рядом с пещерой приземлилась Алма, тут же обращаясь в человека с очень недовольным лицом.

– Мари, судить людей по внешности нельзя!

Дочка закатила глаза.

– Да-да, а еще писать за кустами, и просто так стрелять в белок. Я помню.

Алма еще чуть позанималась нравоучениям, и когда Мари это надоело, и она ушла играть с волчатами. Я уже хотел пошутить, что она совсем превратилась в сварливую родительницу, как вдруг резко схватила меня за плечо и шепнула:

– Надо поговорить. Без Мари.

По ее встревоженному вижу и дрожащим рукам я сразу все понял.

– Мари, нам с мамой надо кое-что проверить, будь дома, и не уходи с поляны.

Она что-то буркнула из пещеры. Значит услышала.

Мы ушли недалеко в лес, к каменным выходам, где Алма тут же плюхнулась на один из валунов, зарывая руками лицо.

– Я нашла останки людей. Свежие. Несомненно, он. Тот же запах.

Этого мы и боялись все восемь лет. Мари вселила в нас надежду на будущее, которое ждет меня и ее. Надежду на семью и старость. Но пока жив Кай, все может рухнуть в один момент.

– Почему он есть людей. Я не понимаю.

– Мне кажется из-за того, что сам был когда-то человеком. Из них он берет свою силу. И уже столько лет не умирает. Я лишь надеюсь, что он стар и слаб, и в поединке я смогу перекусить ему глотку первая.

Внутри меня все оборвалось.

– Что? – я встал на колени перед ней, чтобы заглянуть в глаза, - ты хочешь с ним драться?

Она покачала головой. А потом кинула, убирая руки. Алма плакала.

– А что еще остается делать. Он не оставит тебя с Мари в покое. Он чувствует мое счастье. Он чувствует человеческую плоть, Рэн. Если что-то с вами случиться, я не смогу жить дальше. Поэтому, есть только один выход.

Дам я свое согласие или нет, она все для себя решила. Я это знал. И Алма пойдет в бой.

Я обнял ее и уткнулся головой в колени. Кто бы знал, что одно страшное чудовище принесет столько счастья и любви в мою жизнь. Пусть я не вырос с людьми, но я стал человеком, и сделал таковой ее.

Тонкая ладонь прошлась по моим каштановым волосам.

– Не бойся, все будет в порядке. Я обязательно вернусь.

Не поднимая головы, я спросил:

– Когда ты хочешь идти?

Она поцеловала меня макушку.

– Он почти в заповедной зоне. Скоро он пробьет мою защиту. Нам лучше перебраться в дом Ханны, туда, к людям, он вряд ли сунется. Думаю, через неделю.

Она подняла мою голову за подбородок, и коснулась своими губами моих.

– Можете целоваться при мне, я не буду делать вид, что меня тошнит, - все искрилась шуточками Мари, отнимая косточку у одного из волчат.

Алма подошла к ней и взяла волчонка на руки, давая ему другую кость.

– В следующий раз обязательно, моя клоунесса. А сейчас, давай, собирайся, мы переезжаем в город.

Мари поднялась с земли, и отряхивая платье, уточнила:

– Уверена? Ведь тетя Ханна должна приехать только через месяц. Что мы там будем делать.

– Это ненадолго, - подоспел я к разговору, стараясь не смущать Алму, которую и так трясло, - надо уладить кое-какие дела в лесу. Без нас.

Мари обладала удивительной проницательностью, и хотя она и догадалась, что дело не чисто, никаких вопросов задавать не стала.

Собрав себя и волчат, она уже к вечеру была готова к переезду.

Всю дорогу мы молчали, слушая как Мари рассказывала, как хочет завтра сходить на рынок за вещами и книгами.

– Те, что ты покупал, пап, я уже давно прочитала, а арифметика, уж прости, скучная. Надо купить больше приключений.