–  Риан, ты рано…

–  Я не один, - глухо ответил лорд директор.

В следующее мгновение одна из стен замерцала и сквозь нее прошел Тьер-старший.

–  Темных, - вежливо поздоровалась я.

–  И вам кошмарных, очаровательная Дэя.
– сдержано ответили мне.- Риан, ты…

–  Родная, тебе вот туда, - магистр указал на подергивающуюся рябью стену.

–  Риан!
– прошипел Тьер-старший.

–  Догоню тебя, - ласково напутствовал меня лорд директор, подтолкнув к проходу.

–  Риан, я бы попросил… - взбешенно начал его отец.

–  Папа, я бы тоже, - оборвал его магистр.- Дэя, я догоню.

Не удивительно, что после такой сцены в мерцающую стену я входила так, словно приближалась к святилищу самой Бездны. И стоило мне миновать призрачную преграду, как чувство соприкосновения с чем-то священным захватило полностью! Это была лаборатория Риана. Присутствие магистра здесь ощущалось во всем - в порядке, который безраздельно царил в этом огромном квадратном помещении с ровными каменными стенами, в четких уверенных записях на доске, в ровном твердом почерке на исписанных листах… В схемах, коими здесь были расчерчены стены.

–  Мой личный кабинет, - с едва заметной насмешкой скорее даже над самим собой, произнес вошедший следом за мной магистр.

–  Это чувствуется, - ответила я, осознавая, что на моих губах почему-то улыбка, хотя я и сама не могу понять, чему улыбаюсь.

А потом я разглядела верхнюю надпись на доске, медленно подошла и прочла: «Ардам, шестой этап».

–  Шестой?
– почему-то вопрос я задала шепотом.

Риан подошел, обнял, прижимая меня спиной к своей груди, сжал в объятиях, и тихо сказал:

–  Вспомни, однажды я признался тебе как сильно устал… Я действительно устал, родная, от бесконечной борьбы за спасение трона империи… То, что происходит сейчас уже шестая попытка свергнуть власть императора. Шестая! И я в очередной раз должен разгадать замысел, нейтрализовать исполнителей, минимизировать потери, и сохранить в общественном сознании веру в непоколебимость устоев империи.

И столько горечи и усталости в его словах… Я вдруг поняла, что магистр уже давно не испытывает того азарта и воодушевление которое охватывает нас с Юрао во время очередного расследования…

Повернувшись в кольце его рук, я приподнялась на носочках, быстро поцеловала, и весело сообщила:

–  Это за первый ответ!

Риан рассмеялся, обнял меня крепко-крепко, подержал так несколько мгновений, затем отпустил, прошел к столу, сел, отбросил волосы за спину, скрестил руки на груди и предложил:

–  Продолжай.

Было бы сказано! Подойдя ближе на несколько шагов, я начал с главного:

–  Тебе известно, что в империи ходят слухи о предстоящем перевороте, и о том, что свергнуть власть императора планируют Алитерра и… ты?

Я ожидала удивления, гнева, хоть чего-то, но взгляд черных чуть мерцающих глаз погрустнел, горькая улыбка промелькнула на губах, и мне ответили односложным:

–  Известно.

Неожиданно поняла, что мне бы сесть не помешало, просто стоять после подобного оказалось непросто, совсем… Я прошла ближе к столу, присела на краешек, посмотрела на магистра. Риан протянул руку, за запястье потянул меня к себе, усадил на колени и обнял.

–  Об этом мы знали еще с того момента, как ты раскрыла инкогнито Алитерры в Ардаме. Точнее не так - кронпринцессу допрашивали, весьма жестоко. К сожалению, к тому моменту, как выяснилась информация о готовящемся свержении императора я…- тяжелый вздох, - я уже сделал тебе предложение.

И Бездна сожаления в его словах.

–  Если бы я знал… если бы я только знал во что втянул единственную девушку, которую полюбил. Если бы я знал, Дэя…

Молча жду продолжения и оно последовало:

–  Наверное ты никогда не поймешь чем стала для меня, родная… Сначала это был интерес, сильный связанный с влечением. После произнесенного тобой проклятия страсть, почти неконтролируемое желание… Никогда не думал, что во мне столько темного от огненных предков - с тобой я ощутил это в полной мере… И страх, дикий ужас при мысли, что я могу тебя потерять…- Риан смотрел словно вникуда, и глухим, отстраненным голосом добавил: - Я ведь был готов убить Мероса только за то, что он посмел прикоснуться к тебе… И самое страшное в том, что я и сейчас с трудом сдерживаюсь.

–  Риан, - осторожно позвала я.

–  Да, мы не об этом, - тяжелый вздох.
– Мы о заговоре.

Он усмехнулся, прикоснулся к моей ладони, погладил пальчики, дотронулся того простого ободка, что одел мне в рыбацком городке, улыбка стала такой доброй, а взгляд посветлел.

–  На Алитерру была наложена печать, - продолжил магистр, - так же кронпринцесса была помещена под домашний арест и собственно помолвлена с принцем королевства гоблинов… Император умеет наказывать. Но проблема в том, что на этом все не закончилось.