— Что там? — лорд директор обернулся на шум падения Олитерри и… застыл. Я видела, как напряглись его мускулы, дернулись желваки, словно окаменело лицо.

Прекрасная леди отреагировала совершенно иначе — очаровательно улыбнулась, расправила плечи и грациозно направилась в нашу сторону. Вслед за ней, прислужник торопливо понес стул, еще несколько подавальщиков несли столовые приборы… кажется, леди решила присоединиться к нашему ужину!

— Знаете, — я нервно скомкала лежащую на коленях салфетку, — кажется, мне уже пора.

Магистр стремительно повернулся, и нехотя признал:

— Да, вечер испорчен окончательно.

В этот момент леди подошла к нам и кокетливо воскликнула:

— Риан, дорогой, какая встреча!

В этот момент у «дорогого» было такое выражение лица, что сразу становилось понятно — он бесконечно «рад» встрече. Но сдержав эмоции, лорд Тьер поднялся, поцеловал протянутую ему ладонь, и, поклонившись, произнес:

— Рад видеть вас, ваше…

— Ну что вы, что вы, — сияющая улыбка, — я здесь инкогнито.

По лицу лорда Тьера прошла судорога, вероятно долженствующая означать улыбку, однако улыбаться магистр явно не желал. А леди демонстративно не желала этого замечать.

— Мой дорогой Тьер, я решила почтить вас своим присутствием, — все так же улыбаясь, произнесла леди и присела на принесенный для нее стул, не обеспокоив себя необходимостью поинтересоваться нашим мнением.

Села незваная гостья примечательно — полностью развернувшись к магистру и совершенно игнорируя меня. Наверное, это должно было меня обидеть, и я бы оскорбилась, возможно, но… после того, как она ударила несчастного Олитерри, леди уже не относилась к числу тех лиц, чье отношение было важным для меня. И потому я просто следила за развитием событий, даже с некоторым интересом. Зато лорд Тьер был взбешен ее поведением, и даже не особо пытался это скрыть, начав с:

— Я не хотел бы выглядеть невежливым, но… у нас с моей невестой сегодня особый вечер, который мы желали бы скрасить бутылкой дорогого вина, но никак не высочайшей компанией!

Улыбка леди померкла, затем меня все же удостоили неприязненного взгляда, и вновь все внимание было уделено магистру:

— Дорогой, — пропела она, накрывая ладонь лорда директора своей изящной ручкой, — ты всегда был шутником, но эта шутка просто бесподобна.

— Дорогая, — он резко освободил руку, и уже без намека на веселье, — с такими вещами не шутят!

Я медленно сделала глоток вина, пряча улыбку. Да, ситуация становилась все… оригинальнее, особенно учитывая тот факт, что леди совершенно не желала понимать, что здесь ей не рады.

— Тьерррр, — улыбка превратилась в оскал, — не смеши меня. Ты, наследник одного из виднейших родов Темной Империи и какая-то безродная побродяжка?!

Моя улыбка исчезла в тот же миг… да, бить по больному леди умела.

Но как выяснилось, и лорд так же:

— Дорррогая, — пристально глядя в ее алые глаза, произнес он,-достойно принимать поражения ты никогда не умела, вот и сейчас скатилась до банальных оскорблений… а я искренне верил, что уже не в силах относиться к тебе с меньшим уважением. Я ошибся!

Ошибся он или нет, а леди сказала чистую правду… Лорд Тьер аристократ, да еще и приближенный к императорской семье, а кто такая я?.. Моя семья все еще зависит от местного лорда, мой отец простой охотник, мама дочь крестьянина, а я… Дэя-подавальцища… Правда теперь с перспективой стать не просто кабинетной крысой! И я очень благодарна лорду директору за этот шанс, шанс изменить все в своей жизни.

А потому:

— Мне, наверное, пора, — сказала я, поднимаясь и не глядя на магистра.

Леди стремительно развернулась, мерзко улыбнулась мне и покровительственным тоном:

— Да, деточка, тебе действительно пора… пора бы вспомнить свое место!

Скомканная салфетка полетела на стол, моя выдержка полетела в Бездну! Для начала я демонстративно села обратно за стол, а затем холодно произнесла:

— Что ж, если вы так настаиваете, тогда я еще посижу… на своем месте!

И тут замечаю восторженный взгляд лорда директора. Такой исполненный обожания, восхищения и нежности, что радость от собственной смелости заполнила сердце.

Все испортила «леди», которая пристально всмотревшись в меня, вдруг ухмыльнулась и таинственно произнесла:

— Светлая кожа, карие глаза… волосы столь редкого оттенка спелой вишни… ммм… девочка, а знаешь ли ты, что за использование Проклятий Страсти наказание — смертная казнь?

Я побледнела, но совсем не от намека этой в высшей степени странной леди — от осознания! Медленно, очень медленно мой взгляд метнулся к холеным ручкам незваной гости и среди десятка перстней, украшающих тонкие пальчики, диссонансом смотрелось мужское кольца черненного серебра, с ярким фиолетовым кристаллом!