— Да уж, — пожимая его руку, протянула я, — ну и дельце…

— Но мы справились! — Риая просто таки светилась от счастья. — Как на счет того, чтобы организовать собственное дело и стать частными следователями?

Но тут поднялся лорд Тьер… Юрао мгновенно сделал шаг назад, прошипел сестре:

— Не гони дракона, Ри, — а мне, — до завтра, напарник.

Едва парочка маскирующихся под оборотней дроу сбежала из морально пострадавшего зала ресторации «Золотой феникс», магистр вновь сел, стараясь не смотреть на покореженный стол, взял бокал с вином, залпом выпил, и, направив на меня пристальный взгляд, спросил:

— Твое требование поужинать здесь, было обусловлено разговором с троллями?

И вот тогда я тоже села, отпила из бокала, и начала рассказывать.

Про труп, найденный в лесу, про наши с Юрао подозрения, про то, что я выяснила. Лорд Тьер не перебил ни разу, разве что в начала моего рассказа отгородил нас от зала призрачным пологом тишины.

Затем начались уточняющие вопросы:

— А как же глава вампирского клана?

— Леди Лаллиэ, — терпеливо пояснила я. — Почему-то она считала необходимым попасть на территорию академии и убить меня, вероятно решив, что едва меня не станет, Связующее проклятие заставит вас… ну…

Темные глаза потускнели. Затем легкая усмешка искривила красивые губы, и лорд Тьер пояснил:

— Связующее проклятие передает наиболее яркие образы проклятого тому, с кем он связан. В момент, когда ты произнесла Проклятие Страсти, Лаллиэ увидела тебя, и услышала твое имя. Я знал об этом и сделал все, чтобы защитить. А когда начались убийства, заподозрил Шейдера Мероса. Он в свою очередь подозревал меня. Занятые поиском фактов, подтверждающих наши подозрения, мы упустили третьего игрока на поле.

Моему удивлению не было предела, и я тихо спросила:

— А причем здесь лорд Мерос?

Магистр явно не желал говорить об этом и все же ответил:

— Лаллиэ никогда не брезговала подлыми методами, в свое время она подчинила волю Шейдера и использовала его как собственную марионетку. Но едва она стравила нас, я сумел снять проклятие, после чего Мерос все бросил и уехал в Приграничье. Однако столкнувшись с ним в Ардаме, я предположил, что имеет место вмешательство Лаллиэ… Глупая мысль, ведь к тому времени как она действительно пришла к нему, лорд Мерос уже был покорен нежной подавальщицей из таверны «Зуб дракона»… Он не позволял себе ваших отношений, опасаясь мести темной эльфийки… — пауза и очень грустное. — Теперь ты все знаешь.

Знаю… но не понятно же ничего!

— Объясните, к чему все это кронпринцессе? — я положительно этого не понимала.

Лорд Тьер тяжело вздохнул и честно ответил:

— Как видите, и в моей жизни встречались люди, не понимающие слова «нет», и не готовые смириться с отказом. Алитерра и Лаллиэ были подругами, видимо Лалли сообщила куда направляется и зачем, и вероятнее всего преподнесла это как свою победу, ну а члены императорской семьи традиционно любят собирать плоды чужых побед…

Он замолчал, я тоже. Было почему-то грустно и хотелось уйти, вот только:

— Мне только одно во всей это истории непонятно, — задумчиво произнес лорд дирктор, наполняя свой бокал, и доливая до краев мой.

— И что же? — тихо спросила я.

Пристальный взгляд черных глаз и несколько недоуменное:

— Вы согласились стать моей женой, или нет?

И вот где это проклятое адово пламя, когда оно так нужно!

Эпилог:

— Больше никогда никаких переговоров по поводу оплаты ты не ведешь без меня, — вещал Юрао, сопровождая меня в ардамское отделение банка «ЗлатоГор». — Как можно было согласиться на какие-то жалкие тринадцать золотых?!

— Двенадцать… — буркнула я.

— Еще лучше! — взревел мой напарник. — Жалких двенадцать золотых за артефакт целого погибшего клана! Где твои мозги были?

— Слушай, — я остановилась, — ты же дроу, а не гном!

Юрао подмигнул золотым глазом, и весело сообщил:

— Зато двоюродный дядя у меня гном, а я у него каждое лето жил.

— Ааа, тогда все понятно… но бедная глава клана вампиров…

— Не бедная, а богатая, что леди Ашасси каких-то шестьдесят золотых, учитывая, что ты ей вообще жизнь спасла. Причем заметь, именно ты!

Да, в том, что наше дело с частным сыском будет иметь успех, я могла убедиться уже сегодня утром, когда слушала пересказ событий в исполнении Юрао Найтеса. Поняла, что в дроу погиб великий актер, впрочем, он был и следователем прекрасным.

Потом два часа я с восторгом слушала о наших захватывающих приключениях, о том, как злобный зомби почти отгрыз мне руку… порадовалась, что не сняла перчатки. После выясняла, как я танцевала перед толпой грязных троллей, выманивая нужные сведения, в то время как сам Юрао пытал несчастных. И последнее: