Захват плацдарма на реке Сестре, а затем и разгром контратакующих подразделений противника создали выгодные условия для стремительного наступления советских частей на Выборг.

За боем наблюдал член Военного совета Ленинградского фронта генерал А. А. Кузнецов, который и приказал представить отличившихся к званию Героя Советского Союза.

Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от 18 ноября 1944 года это высокое звание было присвоено и мне. Награду в Кремле 26 декабря 1944 года мне вручил О. Ю. Куусинен — заместитель Председателя Президиума Верховного Совета СССР.

Бой за Выборг мне запомнился на всю жизнь.

Вот уже много лет, когда в конце января мы, ленинградцы, празднуем день полного снятия блокады нашего славного города, я вспоминаю своего боевого друга Николая Ивановича Винникова, ставшего за подвиг, совершенный в боях на Карельском перешейке, Героем Советского Союза.

Я познакомился с Винниковым летом 1942 года. Знакомство началось с того, что ему и другим молодым командирам, которые прибыли к нам в 40-й гмп, я рассказывал о параде войск 7 ноября 1941 года, в котором мне, тогда еще курсанту артиллерийского училища, посчастливилось участвовать. Запомнилась мне живая реакция Винникова на все то, что я рассказывал, его желание узнать все подробности того исторического парада.

А было это так.

…Красная площадь. Раннее утро 7 ноября 1941 года. Идет снег. На площади выстроились войска. Среди них — мы, курсанты 1-го Московского Краснознаменного артиллерийского училища имени Красина. Мы стояли против здания Исторического музея, там, где в мирное время на военных парадах всегда находились слушатели Военной академии имени М. В. Фрунзе. Они открывали традиционные военные парады на Красной площади. На сей раз честь открыть парад выпала нам, курсантам 1-го дивизиона училища, где впервые начали готовить специальные командные кадры для реактивной артиллерии. Это был необычный, поистине исторический парад — ведь тогда, в ноябре 1941 года, враг стоял у стен Москвы.

Замерли войска. На левом крыле Мавзолея В. И. Ленина — руководители партии и правительства, на правом — военачальники. Торжественно и величаво раздается мелодичный и волнующий бой главных часов Советского Союза — Кремлевских курантов. На белом скакуне из ворот Спасской башни Московского Кремля выехал принимающий парад Маршал Советского Союза Семен Михайлович Буденный.

Приняв рапорт от командующего парадом генерала армии Артемьева, С. М. Буденный в первую очередь подъехал к нашей колонне и поздоровался:

— Здравствуйте, товарищи курсанты-артиллеристы!

— Здравия желаем, товарищ маршал!

— Поздравляю вас с праздником — годовщиной Великой Октябрьской социалистической революции!

— Ура-а-а! Ура-а-а! Ура-а-а! — понеслось над Краской площадью.

Маршал повернул своего скакуна вправо и стал поздравлять войска, стоявшие напротив Мавзолея.

И еще долго над Красной площадью стояло могучее солдатское «ура». А в воздухе над площадью все время слышался гул авиационных моторов. Это, несмотря на идущий снег, патрулировали наши самолеты.

Дана команда к маршу. Послышалась дробь военных барабанов, и мы, курсанты, возглавляемые начальником училища полковником Ю. П. Божановым, впоследствии маршалом артиллерии, четким шагом прошли мимо Мавзолея В. И. Ленина. За нами двинулись и остальные шеренги солдат. Многие из участников парада прямо с площади отправились на передовые позиции.

…В конце января 1942 года состоялся первый в Советском Союзе выпуск командиров, специально подготовленных для реактивной артиллерии. В марте 1942 года я был назначен командиром взвода управления только что созданного 40-го гвардейского минометного полка. И вот летом этого же года с новым пополнением в полк и прибыл Николай Иванович Винников, молодой лейтенант — ему на вид было не более 18 лет — среднего роста, худощавый, сероглазый, очень подвижный и энергичный. Он рассказал мне, что недавно окончил Пензенское минометное училище и рад, что попал в гвардейские минометные части, так как еще в Пензе, а потом в резерве очень много слышал о «катюшах».

Я принял в то время командование батареей. Н. И. Винников стал просить взять его к себе. Его назначили командиром взвода управления нашей батареи.

В дальнейшем Николай Винников был назначен командиром разведки дивизиона.

На этой должности ярко проявился его боевой талант. Много военных дорог мы прошли вместе. Полк перебрасывали с одного фронта на другой. В декабре 1943 года на 2-м Прибалтийском фронте меня назначили помощником начальника оперативного отдела Оперативной группы ГМЧ, а Николая Ивановича Винникова 2-м помощником начальника штаба 40-го гмп (начальник разведки полка). С болью в сердце я покинул свой 40-й гвардейский минометный полк, с которым прошел почти двухлетний боевой путь, и продолжал с волнением следить за его дальнейшей фронтовой судьбой. Там остались мои друзья.

5 мая 1944 года по приказу командующего ГМЧ Красной Армии 40-й гмп прибыл на Ленинградский фронт, войдя в оперативное подчинение командующего артиллерией 21-й армии фронта в районе станции Белоостров. К началу июня 1944 года Ленинградская область уже почти полностью была очищена от гитлеровцев, и только на северо-западе линия фронта проходила всего в 30 км от города.

Оккупировав Карельский перешеек, захватчики за три года создали здесь так называемый «Карельский вал» — мощную, сильно укрепленную в инженерном отношении линию обороны, за которой находился старинный русский город Выборг.