Для участия в операции на направлении глазного удара фронта — в полосе действия 42-й армии — привлекались все имевшиеся во фронте гвардейские минометные бригады и четыре гвардейских минометных полка; на направлении действий 2-й ударной армии с Ораниенбаумского плацдарма — три гвардейских минометных полка.

Планирование боевого применения гвардейских минометных частей на предстоящую операцию учитывало и их перегруппировку на направления наступления 42-й и 2-й ударной армий, оказание помощи штабам артиллерии армий в создании группировки гвардейских минометных частей, планирование их огня, организации управления, обеспечения боеприпасами. Для перевозки, например, расчетов через Финский залив приходилось сначала выяснять возможности транспортных средств Балтийского флота, условия погрузки, а затем производить расчеты.

Большой круг вопросов, решаемых штабом Оперативной группы ГМЧ фронта при планировании, объяснялся тем, что в составе Ленинградского фронта штатных армейских оперативных групп ГМЧ не было. Офицерам штаба Оперативной группы ГМЧ фронта приходилось согласовывать значительное количество вопросов со штабами артиллерии армий и даже корпусов.

К концу декабря 1943 года все вопросы планирования были завершены. На совещании офицеров штаба гвардии полковник С. А. Бардин объявил распределение офицеров для выезда в войска. Обстановка требовала изыскания новых форм управления. Поэтому на совещании было объявлено о том, что управление гвардейскими минометными бригадами и четырьмя гвардейскими минометными полками, действующими на направлении главного удара фронта, в полосе 42-й армии, будет осуществляться начальником Оперативной группы ГМЧ фронта с помощью основного состава штаба группы.

Для управления полками, действующими в полосе 2-й ударной армии (с Ораниенбаумского плацдарма), создается группа во главе с заместителем начальника Оперативной группы ГМЧ фронта гвардии полковником А. И. Романовым. В состав ее назначались майор И. Скосогоренко, капитан И. Фунштейн, старший техник-лейтенант А. Панков и я. Решение вопросов обеспечения планомерной деятельности созданной группы возлагалось на командира 30-го гвардейского минометного полка. Этот полк, которым командовал гвардии подполковник Д. Хрущ, еще в октябре был перевезен на транспортных баржах через Финский залив на Ораниенбаумский плацдарм.

Перебросить назначенных офицеров штаба группы на плацдарм предполагали самолетом и морским транспортом. Вылет полковника А. И. Романова, с которым должен был лететь и я, намечался на 2–3 января 1944 года.

Из-за нелетной погоды мне и полковнику А. И. Романову удалось вылететь на Ораниенбаумский плацдарм только 5 января. Был сильный ветер. Наш маленький, легкий ПО-2 бросало из стороны в сторону. Но самолет, ведомый опытным летчиком — начальником штаба отряда, все же благополучно доставил нас на плацдарм.

Ораниенбаумский плацдарм до осени 1943 года оборонялся Приморской оперативной группой. Занимая фланговое положение, он постоянно угрожал войскам 18-й немецкой армии. Поэтому гитлеровцы неоднократно пытались его ликвидировать, но из попыток этих так ничего и не вышло.

Командование войсками Ленинградского фронта решило нанести второй сильный удар именно с этого плацдарма в направлении Гостилицы — Ропша, прорвать оборону противника и совместно с войсками, наносящими главный удар из района Пулкова на Ропшу, окружить и уничтожить войска 18-й армии. В последующем намечалось главными силами 2-й ударной армии развивать наступление в направлении Волосово — Кингисепп, а частью сил — на Гатчину. Здесь, на плацдарме, уже располагалось командование 2-й ударной армии. Командующим артиллерией был генерал-майор артиллерии Б. Б. Чернявский.

Для решения задач артиллерийского наступления во 2-й ударной армии на 10,5-километровом участке прорыва создавалась плотность 130 орудий и минометов на 1 км фронта прорыва. Продолжительность артиллерийской подготовки атаки устанавливалась 65 минут. За это время каждый из трех гвардейских минометных полков должен был произвести по четыре залпа снарядами М-20; первый — с началом артиллерийской подготовки и последний — в конце; два залпа — в середине артподготовки атаки.

В период огневой поддержки полки готовились к поражению пехоты и огневых средств противника двумя полковыми залпами через 30 и 45 минут после начала атаки, а спустя 70 минут — по одному дивизионному залпу от каждого полка.

Для артиллерийской поддержки атаки штабами артиллерии фронта и 2-й ударной армии был разработан новый метод ее проведения, соответствующий характеру обороны фашистских войск под Ленинградом.

Для лишения противника возможности маневрировать огнем и подкреплениями из глубины обороны было решено при поддержке атаки войск первого эшелона огневому воздействию подвергать те же цели, что поражались в период артиллерийской подготовки.

Снятие и перемещение огня в глубину перед атакующими стрелковыми подразделениями должно было производиться по сигналу их командиров. Как показал бой, при таком порядке действий артиллерии противник был ошеломлен, не смог установить момент перехода от артиллерийской подготовки к поддержке самой атаки, а его живая сила и огневые средства находились под постоянным огневым воздействием нашей артиллерии на всю глубину досягаемости ее огня.

В ночь на 14 января нами был занят наблюдательный пункт на горе Колокольня, рядом с пунктом командующего артиллерией армии. С этой высоты можно было наблюдать передний край и ближайшую глубину вражеской обороны.

В течение ночи, особенно на рассвете, разведка пристально следила за обороной противника. Штабы гвардейских минометных полков доносили об отсутствии каких-либо изменений в обороне фашистов.

14 января утро выдалось тихим. Гору Колокольня окутал густой туман. Наблюдать стало труднее. Проведена сверка времени. Получены доклады о готовности.