— Как пожелаете, уважаемые, — поклонившись ответил он, и периодически оглядываясь через плечо, пошел к стойке. Неизвестные гости нравились ему все меньше, и он решил на всякий случай послать служку за стражей.

От стражников в этом захолустье было одно название, но хоть какая-то защита будет.

Однако осуществить свой замысел он не успел.

— Во славу пожирающего разум! — раздался выкрик, которого за последние годы научились бояться все.

По залу прошлась волна жути, все посетители застыли, не способные сдвинутся с места.

Вопреки возможным ожидания трактирщика, выкрик этот последовал не от отряда наемников, а от проезжего купца, который поднявшись во весь свой немалый рост, держал сейчас над головой медальон с отвратительной рожей восьмиглазого монстра со щупальцами вместо рта.

Сзади раздался шелест вынимаемого оружия, и обогнув хозяина заведения, к купцу бросились наемники. С одного из них слетел капюшон, и трактирщик с облегчением увидел лысую голову человека, с пунктирной красной татуировкой, в районе лба, проходящей через всю голову — верный признак специального королевского отряда, созданного для борьбы с сектантами.

Облегчение его продлилось не долго. Охрана купца задержала воинов, а сам он с истеричным смехом вещал.

— Повелитель дарует своим верным слугам особые способности! Ваши амулеты слишком слабы, чтобы вас защитить от гнева владыки!

К сожалению его слова оказались правдой. Появившееся из плеча купца почти прозрачное щупальце, пробило череп воина с которого слетел капюшон навылет.

Спустя пару минут, сопротивление было сломлено окончательно. Еще двоих убил самозваный купец, двоих его охрана, а последнего и вовсе удалось скрутить.

К поставленному на колени королевскому стражнику подошел главный сектант.

— Владыке понравиться подобное подношение, — сказал он, и прижал амулет к своей груди.

Глаза сектанта заволокло красной пленкой, и из его открытого рта вырос такой же почти прозрачный отросток, как и щупальце до этого, которым он не замедлил вонзиться в глаз своей жертве.

Раздалось мерзкое хлюпанье, и по отростку в сторону сектанта начала продвигаться серо-бурая субстанция.

Несмотря на обездвиживание, кого-то вырвало.

Дальше последователи темного культа действовали без спешки. Не способных двигаться посетителей таверны по одному подводили к предводителю, где жуткая процедура повторялась. Нескольких таким же образом высосали его ближайшие помощники, но у тех были амулеты попроще, и действия это далось им явно сложнее. Те, кому никого не досталось, смотрели на своих старших коллег с завистью.

Когда посетители закончились, один из младших сектантов отчитался.

— Больше никого нет.

— Кто-то есть, — растягивая слова сказал предводитель, поводя носом из стороны в сторону, — я чую чей-то ужас. Мертвые бояться не могут. Обыщите все тщательнее.

Спустя какое-то время, к главарю привели подвывающего от ужаса служку.

— В подвале оказалась тайная комнатка, в которой трактирщик хранил контрабанду. Он прятался там.

Главный сектант с интересом уставился на мальчишку.

— Спрятался значит? — после чего обратился к своему помощнику, — отпусти его.

Как только поручение было исполнено, от поддельного купца по залу прокатилась очередная волна жути, и парень вместо того, чтобы застыть, хныкая забился в угол, и стал молить всех известных и неизвестных ему богов о помощи.

— Как интересно… — пробормотал под нос главный сектант, и уселся на корточки перед подростком, спрятав свою ауру. Помогло это не сильно, мальчишка все так же дрожал как лист на ветру.

— У него ведь нет защитных амулетов? — спросил купец.

— Нет. Мы его обыскали, ничего нет.

Тогда главарь обратил свой взор на служку, и мягким голосом начал его уговаривать.

— Малыш, конечно, то что ты видел очень страшно выглядит, но к этому можно привыкнуть. У тебя большой потенциал, и если ты примкнешь к нам, то очень высоко поднимешься по нашей иерархии. Поверь, жертвы, что мы приносим, это ничто по сравнению с той мощью, которой одарит тебя повелитель!

Мальчишка посмотрел на сектанта в первый раз без страха, и с ненавистью выпалил.

— Лучше сожри мой мозг! Я никогда не стану одним из вас! — после чего опять опустил глаза, и еще сильнее вжался в свой угол.

Главарь разочарованно скривился. Знать бы заранее, что тут будет неинициированный маг разума, и эту акцию можно было бы перенести, а подростка постепенно подвести к тому, что то, чем они занимаются на самом деле не так уж и плохо.

Но что сделано, то сделано. Что ж, мозг одаренного принесет значительно больше способностей, чем обычных смертных. Хоть какое-то утешение потере ценного ресурса.