– А зачем заместитель командира в отделении из трёх человек?

– Не придуривайся. Остальных подлатают ещё до выхода из подпространства. Так, что к следующей операции мне понадобится помощник.

– Мне, разумеется, надо будет пройти дополнительное обучение на симуляторе?

– Разумеется. На всякий случай пропущу через сержантскую программу.

– Рассчитываешь на скорый карьерный рост и готовишь преемника?

Вестат кивнула, позволив лёгкой улыбке тронуть её губы.

– Быть на острие атаки, взять на себя командование взводом и достигнуть цели с приемлемыми потерями. Это заметили в начальстве.

– А там заметили, что три четверти этого острия лежит в больнице? Да и я не увидел за тобой какого-то особого тактического гения.

– Что могла рассмотреть пешка в партии? Ты видимо даже не обнаружил, как нашему взводному во время штурма половину тела испарило.

– Да?

– Да. Не заметил, что его на награждении не было?

Я покачал головой и выдвинул предположение:

– Микроядерная мина[30]?

Лёгкий кивок в ответ.

– Только не стационарная, а ползучая. Прогрызла себе путь через коммуникации поближе к нашему резерву и взорвалась. Шесть бойцов разом вывела из строя и двоих порубила в фарш.

– В том числе и взводного. Только вот ты не следующая в командной иерархии.

– Не следующая, - легко согласилась Вестат.
– Однако кандидат в начальники сейчас у докторов. Ничего серьёзного, пара дней лечения, и, тем не менее, шансы занять его должность у меня неплохие. В худшем случае, новый зам взводного тоже неплохое место. Как знать, может, и наш новый лейтенант получит снаряд от ксеносов.

– Нехорошо так думать о командире.

Вестат вновь позолила себе лёгкую улыбку.

– А может, сама отличусь. По крайней мере, в симуляторе уж точно.

Я кивнул. И опустив взгляд в лоток, принялся нарезать произведение военной кулинарии.

– Мы ведь сейчас в затяжном прыжке, так? Не знаешь, сколько нам лететь?
– задал я вопрос, когда уже почти разделался с завтраком.

– Минимум четверо суток.

– Понятно. Кстати, можешь повременить с назначением моих тренировок?

– Что маловато общался с корабельным проводником?

Значит, слухи всё же пошли.

– Нет, - ответил я.
– хочу посмотреть на чужих, что с нами летят. Их пока, что не пускают в центральную цитадель. Проверяют их иммунитет. Завтра должны уже запустить.

– Интересно откуда ты о них узнал? Вроде бы сразу после покидания доспеха отрубился, да прошёл награждение во сне. Или ты с кем-то общался через сеть? Хотя, что я, не контрразведчик, в конце концов. Просьбу поняла. Думаю, тауоник тоже захочет на них взглянуть.

Вот же гадина. Издевается, да и ещё со своим вечно спокойным лицом. Нет, не буду доставлять ей удовольствие возмущениями.

– Спасибо, - произнёс я ели сдерживаясь.
– Кстати, а что ты скажешь, Касара.

В ответ говор наших новых соседей, обсуждающих что-то своё. Я осмотрелся вокруг и только сейчас заметил её отсутствие.

– Секунду, а где Касара?

Вестат равнодушно пожала плечами, добавив:

– Наверное, быстро съела рацион и пошла в медотсек. Она ведь очень переживает за Алексу. Не верит заверениям врачей.

– Да. Точно.

Мда, хороший я сослуживец. Не заметил, как товарищ из-под носа пропал.

– Тогда пойдём туда же.

– Пойдём, - ответила Вестат, сбрасывая коробку рациона в утилизатор.

***

Несмотря на ограниченный объём центральной цитадели, в ней было достаточно пустых отсеков. Во время боя они выполняли защитную функцию. В них можно было рассеять плазму и поймать высокоскоростные осколки. Кроме того, помещения могли быть быстро приспособлены для самых различных нужд. В том числе и медицинских. Со всем развёрнутым оборудованием "Ночная роза" могла исполнять роль летающего госпиталя.

В отделанных белым пластиком помещениях витал запах лекарств и озона. Рядами стояли койки из пластодермиса с навесным оборудованием. То в одну, то в другую сторону сновали медицинские роботы. Лежащие на кроватях люди были отсортированы по принадлежности к отделениям и взводам.

– Эй, смотрите, у нас гости!
– Раздался знакомый голос.

Я тут же ответил:

– Вижу, потеря конечности прибавила тебе внимательности, Штульц. Аэнора, Мишеро, и вам привет.

– Ку, - отозвалась Аэнора, вскинув пальцы к виску в небрежном приветствии. Однако, завидев Вестат, тут же произвела полноценное воинское приветствие. Её примеру последовали и Штульц и Мишеро.