— Номинально я представляю короля Азариуса, несмотря на то, что его уже нет в нашем мире. Я думаю, этот жетон вы узнали и знаете, что король такими вещами не разбрасывался и не раздавал абы кому. А так — решайте сами. Я борюсь с эльфарами, орками и гномами, как и вы. И предлагаю вам просто безопасность для ваших женщин и детей, а вашим людям — достойное место в наших рядах. В любом случае, мы предлагаем всем убежище и полную свободу выбора. Хотите — перебросим вас к генералу Крату, будете воевать под его знаменами за возрождение Зунландии и реставрацию монархии.

— Нет уж, спасибо, — лицо Арпадио скривилось, как будто он хлебнул уксуса. — Крата я очень хорошо знаю, и знаю, что он конченый нудак. Реставрация — наше общее дело, но Крат совсем не подходит на трон.

— Так что вы решили?

— Не давите на меня, полковник. Я все понимаю. Вы собираете всех, кто может служить вашим интересам.

— Не совсем. Я собираю на Гравии ударный кулак, и пока Зунландия не освобождена, колония становится ее преемником.

— Подумайте хотя бы о детях, — тихо сказал Серж. Пробираясь по катакомбам, он видел перепуганные глаза на чумазых детских мордашках. Сердце сжимало при однгом воспоминании об этом.

— Я думаю, у нас нет другого выхода, — заметил Полкан, он же майор пограничной стражи Заноро. — И пока вы верны присяге, мы с вами. Мы все присягали Азариусу и Зунландии.

— Хорошо. Тогда дожидаемся ночи и уходим. Нас ждет большой ночной пеший переход, — Тира хлопнул ладонью по колену.

… С погранцами получилось очень удачно, и тут весьма кстати подошел лагерь, поставленный ранее для бывших военнопленных. Пусть попытка не удалась, но теперь его обживали пограничники со своими женщинами и детьми. Да, трудно, наверное, привыкнуть от испепеляющего зноя, степей и темноты пещер к ласковому солнышку Гравии, спокойной жизни и свободной плодородной земле, в которую воткнешь палку — сама прорастет и даст плоды. А еще полная безопасность, хотя деятельных погранцов она беспокоила больше всего, не отошли еще люди от постоянной войны. Тире в конце концов это надоело.

— Война нужна? Хорошо, валите, кто хочет помахать железками, к Крату. А здесь, чтобы скучно не было, сначала пройдете переподготовку под руководством моих егерей, а потом займетесь своим делом. Тут на вас хватит, орки, индейцы, банды местных узурпаторов, да и эльфы с гномами иногда на огонек заходят. Егеря не обучены пограничной службе, вот и займетесь. Это не значит отсиживаться в тылу, оскорбляя этим вашу тонкую натуру. Это не тыл, тут вам скучать не придется.

Тира был доволен. Наконец-то подступы будут закрыты. Пусть заставы делают, при них домики и огороды сооружают, обживаются. А кстати, давненько мы не были в Карисе, и гонцов оттуда давно не было. Надо проверить, как там идут дела…

Дела шли ужасно. Карис превратился в унылую помойку, предоставленную самой себе. Пока Тира с сопровождающим его взводом егерей шел от портала к замку, он видел лишь упадок и запустение. Грязь, нечистоты на улицах, горожане, оборванные еще больше, чем в прошлый визит, пьяные солдаты, шатающиеся по улицам… Все говорило о том, что городу пришел конец.

— Не велено! — солдат, стоящий на воротах караулки, нацелил на полковника пику.

— Ты знаешь, кто я?

— Никому не велено, приказ генерала Олдри!

Олдри опять себя в генералы произвел? Ну молодец…

— Последний раз предупреждаю, — Тира потянулся к кобуре.

— Ах ты… — солдат замахнулся копьем.

Рукоятка револьвера по черепу — хорошее средство для кардинального лечения человеческой тупости. Тира обошел тело, чтобы не испачкать ботфорты.

— А вы что встали? За мной! — бросил он егерям.

Олдри они нашли в зале приемов, где он занимался важным делом — сидя на троне, бухал вино прямо из горла бутылки.

— А, полковник! Вина хотите? — Олдри поболтал бутылкой. — Хорошее, латурское!

— Взять, — коротко скомандовал Тира. — Под замок.

— Э, куда вы меня тащите! Я приказываю вам меня отпустить, я генерал! Всех повешу!

Не обращая внимания на вопли Олдри, тройка егерей потащила его вниз, в подвалы замка.

— Надо разобраться, что тут творится. Прошерстите мне город, найдите хоть каких-то представителей власти. И вызовите подкрепление, этот город мы забираем под себя к чертовой матери. Да, кто будет оказывать сопротивление или неповиновение — стрелять без раздумий.

Ночь обещала быть длинной и безрадостной.

… - Ну и что вы тут начудили, полковник, ой, извините, генерал? — Тира, удобно поставив стульчик, сидел перед решеткой камеры. Самое время устроить допрос, когда клиент с похмелья. Тогда ему плохо, все чувствуется обостренно, а если хорошо выпил накануне, то и страх смерти присутствует, и тем больше, чем больше выпил.

— Не орите так, барон, — Олдри сжал голову ладонями.

— Бухать не надо было! — заорал Тира. — Все просрал, что я оставил! Весь город в заднице! Я побеседовал с местными вроде как властями, они делали все сами без ваших указаний, на свой страх и риск. Те, кто при этом воровал, уже сушатся на стене замка. И у меня есть большое искушение прибавить туда для коллекции и вас.