— Но это был приказ…

— А у меня для тебя есть другой приказ — убраться отсюда куда подальше, пока мы все еще дышим!

— Простите, агент, но так велел сенатор Радос.

— Да мне плевать, что он там велел! У меня на руках полуживой человек, что ты мне предлагаешь делать с ним? Оставить здесь умирать, пока мы впустую будем торчать в джунглях? Нам же по меньшей мере придется ждать до утра, но это в принципе невозможно, ибо такими темпами жить нам осталось совсем не долго!

— Мне жаль, но у нас было распоряжение только на счет вас и девушки, третьего человека с вами быть не должно. Директор Нат очень четко поставил перед нами задачу — главное привезти Константу — живой или мертвой.

— Зачем им ее труп?! — недоумевающе таращась на стушевавшегося под его напором бедолагу спросил в пустоту Алес, даже и не рассчитывая дождаться ответа, но к его величайшему удивлению, парень набрался смелости и снова заговорил.

— Я не уверен, агент… Но на сколько я понял, эта девушка какая-то особенная и директор ВНСПБ, заранее подозревая, что она может погибнуть, рассчитывал изучить ее хотя бы после смерти, чтобы попробовать разобраться в ситуации с Континентальными Столпами и Непрерывной Спектральной Полосой.

— Дикость какая… — словно остолбенев, промямлил Алес, не понимая кого в этот момент ненавидит больше, Ната — за то, что позволил себе такое кощунство или самого себя, за то, что собирался сделать — Если вам это так важно — ищите свою аномалию, но мне такого приказа никто не отдавал, так что я подробно объясню вам, где ее искать, а затем забираю раненого, Марлин, на которым мы сюда приехали и сваливаю на все четыре стороны. Раз на Миллениум без Златы возвращаться нельзя, то мы и не станем — с грустью осознавая, что на этом его карьера закончена, сердито выпалил он и, демонстративно отключив свой пробук, быстро развернулся спиной к парню и уверенной походкой направился в небольшое здание за Нилом.

***

Алеса терзали смутные сомнения, что он поступил неправильно, бросив там этих бедолаг на верную смерть. С другой стороны, останься парень там, вряд ли бы что-то изменилось. При всем своем желании он ничем не смог бы помочь этим ребятам, кроме как умереть вместе с ними от руки Шина. К тому же теперь агент был дезертир, и все, что ему оставалось — это не дать Нилу покинуть его хотя бы до момента конца этого мира, а все, чего он действительно хотел — это попрощаться с Абангу и принять свою судьбу вместе с оставшимися близкими ему людьми. Не смотря на всю свою решительность, парень все же притормаживал каждые пару минут и настороженно прислушивался к звукам, доносящимся с базы. Какое-то время все было тихо и в нем даже проснулась надежда, что им удалось раз и навсегда избавить от Рема и Шина и, что смерть Златы, хотя бы немного, но была не напрасной, как неожиданный сильнейший взрыв на Ирбисе вернул молодого человека на землю.

— Чертовы ублюдки — выругался он, остановившись буквально на минуту и устремив встревоженный взгляд в сторону зарева, которое посреди ночного неба казалось чем-то противоестественным и пугающим — Ребята, мне так жаль… Я же говорил вам, что нужно убираться — тяжело вздохнув, печально констатировал он, а про себя почему-то подумал, что впервые винит в произошедшем кого-то помимо собственной персоны — Почему я никогда не замечал, что для Ната нет никаких моральных принципов кроме тех, что касаются дела? Я могу понять самопожертвование и геройство, но, когда речь идет о заведомо печальном конце — это уже ни что иное, как откровенное убийство. Он же прекрасно знал, что, если Злата мертва, значит у нас не будет шансов выбраться живыми, продолжая оставаться в Каменных Джунглях Тары.

Осудительно покачав головой, парень решил, что больше промедлений не допустит. Не смотря на все лекарства, вколотые медицинским братом, до сих пор бессознательного Нила он затаскивал на свой аквамот уже хрипло дышащим через раз. Алес понятия не имел, чем сможет ему помочь, видь отступившись от ВНСПБ он теперь и сам был преступником, а потому отвезти бедолагу в больницу не мог — без поддержки агентства там не оказали бы помощь ни ему, ни гостю из другой вселенной. А даже если бы такое чудо случилось, и молодой человек смог бы уговорить врачей оказать смертельно раненому парню помощь, сразу бы встал вопрос кто быстрей — Нат, тут же получивший о них сигнал или Рем, напавший на их след. Одним словом, чтобы не приходило ему в голову, конец всегда был один — смерть.

Но чутье его подвело, шанс столкнуться с дамой в капюшоне выпал агенту гораздо раньше. В полной уверенности, что ему удалось оторваться от преследователей, он и не сразу заметил, как по бокам и сзади от их аквамота неожиданно появились жуткие тени. Всего их было пять — все, что смогло уцелеть после столкновения с расой осьминогов, но на сей раз Легионеры Фемиды были еще более агрессивны, чем прежде. Злые, потрепанные и уставшие, они мечтали лишь об одном — растоптать гадов, подвергших их такому риску, видь ничего подобного пилигримы не встречали даже в самой страшной из тех вселенных, где успели побывать. Теперь же им не нужен был даже проводник. Один из замученных до смерти бедолаг из лагеря Ирбиса, перед своей смертью выложил Шину все, что им требовалось — территория с опасными аномальными зонами осталась далеко за их спинами, а впереди Каменные Джунгли Тары разве что могли напугать дикими животными, да не вовремя взявшейся из ниоткуда в темноте стены. Так что уже через час Легионеры Фемиды должны были покинули эти коварные места и оказаться в черте ближайшего небольшого города, откуда с легкостью снова можно было добраться до океана и доложить о ситуации Киру. Но самое главное, со слов убитого парня, они поняли, что ни сам дурак Нил, ни его помощник Алес — не обладают больше нужной информацией, а значит стали для них полностью бесполезны. Пилигримам, чтобы достичь своей цели, оставалось теперь лишь надеяться на отменный нюх Рема, который, пребывая от своей никчемности в неописуемом гневе уже целые сутки, впервые так до сих пор и не смог учуять запах нужного им объекта.

Бесясь от бешенства, здоровяк решил, что на сей раз просто обязан прикончить обоих ублюдков, так попортивших ему за эти пять дней жизнь, а потому, нагнав своих мышек, осмотрительно не стал рисковать и, использовав эффект неожиданности, появился перед Алесом в тот самый момент, когда парень этого совсем не ожидал. Обогнав Марлин своего соперника всего на пару метров, громила, с самодовольной, хищной улыбкой, внезапно появился перед ним из-за кустов и, вытянув кибернетическую руку в бок от себя, просто снес агента ВНСПБ с сидения аквамота. Пролетев несколько метров, молодой человек буквально влип в старую, полуразрушенную стену и пробив ее насквозь, свалился вместе с грудой камней, лиан и моха на ее противоположной стороне, а полуживой Нил, оставшись без водителя, проехал еще довольно приличное расстояние и, благодаря системе контроля безопасности транспортного средства, медленно остановился без лишних повреждений.