Мужчина вышел вперед. Медленно и методично. Мы не виделись больше двадцати лет. И в нашу последнюю встречу он, посреди ночного неба, обрушил на меня свои железные кулаки. Сидиус был облачен в черную мантию, что практически полностью скрывала его тело, но я смог разглядеть из-под капюшона огненно-алую радужку его глаз, чей взор был направлен на меня. За солдатом следовало долговязое тело Эдмуна. Я задался вопросом, кто дёргал марионеток за нити.

В зале был хаос, но между мной и Сидом зияла пропасть тишины. Я знал, что он тоже чувствовал это.

Мужчина поднялся в клетку, и всё внутри меня сжалось в тугой узел. Он стоял с опущенным на голову капюшоном, вытянув руки по бокам.

Единственное, чего не хватало Ангелу Смерти — косы. Его ноздри раздулись, как если бы зверь почуял в воздухе запах свежей крови.

Рядом с ним встал Дьявол, готовясь отхватить столь ценную душу.

Посмотрев вправо, я увидел рядом с собой Джо.

Застыв в клетке, мы вчетвером в течении долгой минуты не сводили друг с друга взгляда. Ничего похожего на воссоединение семьи по национальному телевидению.

Поднявшись на ринг, судья направился к его центру. Мужчина жестом предложил нам подойти к нему и поприветствовать друг друга.

Но едва ли кто-то сдвинулся с места. Никто даже не пошевелился. Сложно не уловить намёк. Никаких Женевских конвенций, правил или договоренностей. Это будет кровавая бойня.

Нерешительно застыв, судья не знал, что ему делать. Но, вскоре пожав плечами, выкрикнул все те же распоряжения перед боем, что и всегда. Просто слова, что ни черта не значат. Не то, чтобы у него была какая-то власть. И сегодня нам с Сидом предстоит выяснить в чьих руках она сосредоточена.

Эдмун облизнул губы. Он и Джо покинули клетку.

Судья отошел в сторону. Ринг чист. Пришло время сражения.

Скинув наши накидки, мы с Сидом отбросили их за пределы клетки.

Сидиус крайне мускулист. Словно статуя, вырезанная из мрамора. Каждая мышца в его теле натренирована специально для того, чтобы уничтожить меня — и любого другого, кто встанет на его пути. Уголок губ мужчины дёрнулся в улыбке.

Возможно, он не так и бездушен? Возможно, ему не чужды чувства.

Это вселило в меня надежду.

Судья закричал:

— Начали!

Настало время пролить кровь.

Тело жаждало достичь максимума своих возможностей. Каждая мышца зудела от желания прийти в движение. Но я заставил себя расслабиться. Именно в этом ключ к победе в предстоящем бое — быть спокойным и расслабленным. Стоит поддаться панике — мышцы начинают сокращаться, сковывая движения. Вы не сможете двигаться с нужной скоростью. Реакция будет замедленной. Спросите любого профессионального спортсмена. Расслабленность. Спокойствие. Вам придётся тренировать свои тело и разум, чтобы достичь этого.

Выхожу на центр. Сид, словно бык, сократил между нами расстояние. В его глазах горит пламя. Убей или будешь убит. Чёртово правило Дарвина Адского Острова.

Я даже не заметил этого. Молниеносно быстро.

Я оказался на спине быстрее, чем сигнал с нервных окончаний успел достигнуть моего мозга, и оповестить тело о том, что только что произошло. Кулак моего противника появился буквально из ниоткуда. Возможно, с горы Олимп.

Если Сид вложит в удар всю силу — не факт, что я смогу это пережить.

Голова трещит от боли. Я почувствовал во рту металлический привкус. Кажется, мой нос, как минимум, сломан — у меня с трудом получается оставаться в сознании. Перед глазами всё плывёт.

Им не нужно, чтобы бой закончился после первого же удара. Потому Сид не задействует всю свою мощь. Скорее всего, в его исполнении это не более чем дружественный пинок. Поднимаясь на ноги, я немного пошатнулся.

— Ты в порядке?

Схватив за предплечья, судья встряхнул меня.

Сид вернулся в свой угол. Выжидая.

Эдмун улыбнулся ему так, словно тот был ценным породистым скакуном.

Киваю судье.

Оживившись, толпа взревела. Никто из зрителей не получил удар от Сидиуса, отправившись после этого в больницу, а ведь он определённо ударил меня сильнее, чем любого другого противника за все поединки. Мне известно о том, что Джо обратил внимание на одну штуку, которая могла сыграть в нашу пользу — ведь у нас были данные в реальном времени. Мужчина отчеканил в своём мозгу каждый удар моего противника. Каждое движение мышц. Он — идеальная машина для слежки.