Ласка вернула комплимент:

–  Ты тоже.

Возникло неловкое молчание. Неприкрытое чувство радости одного натолкнулось на холодную отчужденность другой.

У них была сложная история. Закончившаяся где-то плохо, где-то хорошо. Сейчас уже трудно понять.

Много лет назад Ласку и того, кто сейчас стоял перед ней, а также еще несколько десятков детей младшего возраста похитили для использования в программе подготовки магов, неподвластных колдовским кланам.

Атолл Маграс-Амара - единственное место на Земле, где находился магический источник, не принадлежащий ни одному великому роду. Очень маленький по площади, находящийся в центре Тихого океана, колдуны в своем время пропустили его и не заметили.

Позже, этим воспользовались обычные люди, сделав бесхозный атолл базой для подготовки чародеев, не входящих ни в один род.

Обладающих зачатками к магическим способностями искали долго. Считалось, что уже две сотни лет дар перестал появляется у обычных людей и передавался исключительно через гены родителей.

Однако это оказалось не так. Со слабым, почти незаметным даром, кандидатов сумели отыскать в областях, вплотную примыкавших к другим "дивным землям". Со всей планеты, из разных стран, их привезли на кусок скалы посреди бескрайнего океана, чтобы учить и поставить себе на службу настоящих магов.

Амбициозный замысел, должный помочь создателям Школы вознестись на один уровень с кланами. И столь же провальный.

Все закончилось плохо. И для воспитанников (уцелели считанные единицы) и для организаторов (не выжил никто). Преподаватели из числа обычных людей плохо понимали суть колдовского дара, саму магию и особенности между Воинами и Созидателями.

Как итог - атолл превратился в еще более безжизненный кусок скалы, а те, кому удалось оттуда выбраться, разбежались по всему миру, и старались не вспоминать того ужаса, что там однажды случился.

–  Отдыхаешь?
– не спросил, а скорее констатировал мужчина.

Джагер, он же Джаггернаут, он же Медный лоб, он же Гранитная башка практиковал стихию Камня и входил в число "выпускников-счастливчиков" кому повезло унести ноги из Школы перед ее уничтожением.

–  Прилетела на пару дней погреть косточки, - откликнулась Ласка и махнула рукой на соседний шезлонг.
– Садись.

Мужчина сел, доски лежака под его весом протестующе заскрипели.

–  А ты что здесь делаешь?
– соблюдая вежливость спросила она.

На самом деле говорить не хотелось. Будь ее воля, вся встреча ограничилась бы обменом ни к чему не обязывающими приветствиями. Не больше.

–  Прилетел понырять с аквалангом, - отозвался Джагер.

Его взгляд оставался напряженным, холодный прием не остался незамеченным.

–  Ясно, - сказала Ласка и замолчала.

Здоровяк шевельнулся, упираясь локтями в колени.

–  А ты знаешь, мы ведь тебя потом искали, - признался он.
– После того случая. Кара хотела собрать наших, чтобы держаться вместе.

Ласка иронично приподняла правую бровь.

–  И получилось?
– поинтересовалась она, заранее зная ответ.

Мужчина насупился и неосознанно сжал кулаки. Девушка рассмеялась.

–  Никто не захотел стать "крепкой семьей"?
– с веселой улыбкой спросила она.
– Ожидаемо.

Джагер нахмурился сильнее. Трудно признаваться в собственной глупости. Или наивности. Смотря с какой точки смотреть.

–  Ты все еще с Карой?
– Ласка взяла бокал и игнорируя соломинку, сделала большой глоток.

Маг Камня помедлил, словно раздумывая, стоит ли выкладывать информацию той, что встретила его так неласково. Но в конце концов, решил сказать правду.

–  Да, мы вместе, - бесхитростно признался он.

Кара владела стихией Смерти и по мнению многих являлась самой сильной в Школе. Именно она в свое время первой бросила вызов учителям, проявляя строптивость.

Прирожденный Воин, несмотря на ранг адепта (как и у всех воспитанников атолла Маграс-Амара, включая Ласку, никто из найденных детей не мог похвастаться сильным даром), она могла на равных биться со многими истинными магами.

–  Чем занимаетесь?
– осведомилась Ласка.

Женский голос прозвучал равнодушно, с различимыми нотками безразличия. Недвусмысленный намек - ей не интересно, просто проявление вежливости.

–  Всяким по-разному, - туманно ответил Джагер.

Девушка пригубила бокал еще раз, ее рассеянный взгляд скользнул по пустующему пляжу, на золотистый песок неспешно накатывали слабые волны светло-синего цвета. Прозрачная и чистая вода манила окунуться.

–  Ты долго еще пробудешь здесь?
– следующий вопрос прозвучал от мужчины.