К сожалению, так бизнес ведут только в кино. Личные встречи и общение лицом к лицу не заменят никакие виртуальные средства связи. Тебе не будут доверять, а нахождение в тени вызовет закономерное опасение.

Мы ведь собирались не просто покупать компании, а потом их перепродавать или заниматься чем-то подобным. Нет, банальные спекуляции на бирже меня не привлекали. Империи так не строятся. Сначала основательный фундамент, а уж затем стены. И никаких воздушных замков, имеющих привычку лопаться, как мыльный пузырь в самый неподходящий момент…

–  Добрый вечер, милорд, - приветствовал меня Артур Престон, появляясь в дверном проеме.
– Хороший офис.

Я неопределенно хмыкнул, покосился за спину вассала, не маячат ли в полумраке коридора фигуры телохранителей. Являясь слабеньким магом, англичанин предпочитал традиционные методы защиты.

–  Я оставил их вместе с водителем, - без труда угадав мой жест, поделился Престон.

Хорошая интуиция. Предстоит приватный разговор на весьма деликатную тему. Если не больше - скользкую и весьма опасную. Лишние уши ни к чему, пусть охранники и входят в число доверенных слуг.

–  Как поездка по Азии?
– несмотря на серьезность беседы, я решил для начала немного расслабить слишком уж напрягшегося британца.

Паршивец, кажется, почуял, что его собираются втянуть в весьма грязную игру и справедливо опасался возможных последствий. Клятва на крови не оставляла особого выбора, нависая дамокловым мечом и заставляя подчиняться.

Что у лимонника не отнять, так это нюха на неприятности. Дурные предчувствия овладели им еще до начала разговора. Очень хорошая интуиция.

–  Благодарю вас, милорд, все прошло хорошо.

После захвата Авалона, как и Ласке я дал второму вассалу небольшой отдых. Который он провел в небольшом путешествии по азиатским странам.

–  А мы тут немного скучали, профессор Кнабе так и не добился каких-либо внятных результатов, - я еще немного потянул время.

Престон вежливо улыбнулся, разгадав мой маневр, но решил подыграть господину, продолжая разговор на отвлеченную тему.

–  Надеюсь вы понимаете, что похожие исследования неоднократно проводились в прошлом?
– заметил он, помедлил и неспешно закончил: - И ни у кого не получилось достичь успеха.

Легкий намек на разницу между субъектами обсуждения. Профессор и заурядная университетская лаборатория на одной стороне весов, и научно-исследовательские комплексы, занимающиеся данной проблематикой на протяжении многих лет и имеющие в своем распоряжении неограниченные ресурсы - на другой.

–  Многие кланы пытались овладеть тайной посвящения двум стихиям за раз, - неторопливо произнес сэр Артур.

–  И ни у кого не получилось.
– подхватил я.
– Мне это прекрасно известно. Вы же не думаете, что я не изучил вопрос, перед обращением к профессору Кнабе?

Престон со смущенной улыбкой развел руками, как бы прося не карать за излишнюю мнительность.

Любого другого эта игра и могла обмануть, но не меня. Я уже достаточно изучил своего второго вассала, чтобы распознать притворство. На самом деле ему плевать, чем я там занимался с ученым-теоретиком, он никогда не верил в успех задумки.

Глупо сравнивать одного человека (пусть и мага ранга Повелитель Стихий) с возможностями полноценного колдовского клана.

Взвешенный и рациональный подход.

–  Может вы и правы, - легко согласился я и размеренным тоном продолжил: - Но рассуждая об этой проблеме, думаю необходимо учитывать несколько факторов. Возраст профессора, его достижения в прошлом и знания, делающие Кнабе поистине уникальным специалистом. И не нужно забывать о нерастраченных амбициях. Убойный коктейль для одряхлевшего теоретика, не имеющего за спиной заметных успехов. Не находите?

Я с ожиданием посмотрел на британца. Сэр Артур вздрогнул.

–  Профессор из кожи вон будет лезть, пытаясь сделать открытие, - прошептал он.

От меня последовал небрежный кивок.

–  Генрих Богданович жаждет оставить след в истории. Будет справедливо предоставить ему шанс осуществить мечту.

Я не закончил. И так все понятно. Престон глядел на меня восхищенным взглядом.

–  Отдаю вам должное, мой лорд, вы потрясающе сыграли на честолюбии старого профессора, - сказал он и извиняюще проронил: - Только боюсь рвения одного ученого-мага будет недостаточно, чтобы сделать прорыв.

Я пожал плечами.

–  Посмотрим. Семена посеяны, будем надеяться вырастет что-нибудь путное.