— Дэн, давай сматываться отсюда! Что-то не нравится мне их поведение.

— Да ты что! Два инопланетянина и четыре робота против нашего корабля. Нет, брат, шалишь! Самоуверенны они чересчур. Сейчас мы рога им немного обломаем.

— Дэн, — слабо запротестовал Тресилов, — не надо…

Но тот уже включал механизмы уборки зарядных устройств. Их щупальца начали медленно втягиваться в корпус «Лунной Республики». Но, только начали. Потому что при первом же их движении Эллис вздернула ствол своего оружейного монстра-мутанта, и столб зеленого пламени вздыбил лунную пыль. Вместе с раскаленным куском щупальца, которое, быстро остывая и также быстро вращаясь, полетело в направлении солнечной короны и исчезло в ее мерцании. Корабль вздрогнул. По пульту забегали огоньки индикаторов повреждения.

— Нам предлагают не дергаться, — нервно хохотнул Тресилов, а Дэн уже приостановил уборку механизмов. Оставшиеся щупальца снова замерли на дне котловины.

Одновременно Маккольн прикоснулся к другому сенсору, и около его руки начали загораться желтые квадратики. «Щитки плазменных пушек», — понял Тресилов. Он представил себе, как это выглядит снаружи. В верхней части огромного яйца появляются черные отверстия, расположенные строго по окружности. И каждую секунду каждое из них готово огрызнуться пылающими сгустками плазмы для того, чтобы обломать кое-кому рога. Даже в природе несуществующие.

— Ты ничего не заметил? — вдруг спросил Маккольн у Тресилова.

Тот, покусывая губы, отрицательно покачал головой.

— Вот этот красавец, — Дэн ткнул заклеенным пальцем в изображение терминатора, находящегося слева от Арданьян, — когда она стреляла, руку поднял и опустил ее только после выстрела. Словно движения ее имитировал.

— Дэн, — заволновался Тресилов, — да черт с ним! Давай лучше сматываться отсюда. Или переговоры переговаривать. Ведь они из Архимеда. А там — Руслана. Может, предложения какие будут. Не воевать же с нами они прилетели!

— Переговоры? — переспросил Маккольн, настраивая пушки на залп по периметру. Тресилов встревожено наблюдал за ним. — И как ты это себе представляешь? Кричать будешь? Так ведь отсутствие атмосферы, знаешь, не способствует…

В эфире опять что-то громко стрекотнуло, а потом спокойный женский голос произнес:

— «Лунная Республика», с вами говорит комплекс «Архимед». Вы меня слышите? Предлагаем вам не предпринимать никаких агрессивных действий.

В такт словам Арданьян на экране открывала и закрывала рот, создавая полное впечатление того, что она общается с «республиканцами» в акустическом диапазоне. Автоматика, блин!

Маккольн быстро настроился на ее частоту.

— Добрый день, мисс Эллис! Пока агрессивные действия предпринимает только ваша сторона. «Лунная Республика» вынуждена защищаться всеми, доступными ей, способами. Это — во-первых…

— И будет не только защищаться, но и нападать, — ворвался в эфир задыхающийся голос Тресилова, — до тех пор, пока на ее борту не окажется миссис Барбикен…

— Это — во-вторых, — согласился Маккольн. — А в-третьих, мисс Эллис, мы будем договариваться не с вами, а с вашими хозяевами. У них, при всем уважении к вам, все-таки и наверно, немного больше качеств, роднящих их с земным человеком.

Был Дэн Маккольн вежлив предельно.

В эфире наступило молчание. Олегу почему-то показалось, что — недоуменное.

— С какими хозяевами? — после короткой паузы спросила Эллис.

— Ну, я же не знаю, с какой планеты прилетел джентльмен, находящийся справа от вас, — поморщился Маккольн.

На экране было видно, как Арданьян бросила короткий взгляд вправо и… рассмеялась. Это был обычный человеческий смех. Правда, с какими-то грустными нотками в нем. Олег никогда бы не подумал, что так вести себя может какой-то робот. Автомат. Хотя и самый совершенный. Нечеловечески совершенный. Он, искоса, быстро взглянул на Маккольна. Тот пытался следить за всеми экранами сразу и одновременно проверял работоспособность систем «Лунной Республики». Странно, но это у него получалось. И автомат бы позавидовал.

— Олег, — прошептал Дэн, заметив его взгляд и выключив на несколько секунд микрофон, — красавец слева снова пытался имитировать Арданьян. А тот, что рядом с серым инопланетным кардиналом — его. Такое ощущение, брат, что это какие-то механические марионетки.

Между тем, Эллис отсмеялась, и лицо ее стало серьезным. Очень серьезным.

— На этой планете, мистер Маккольн, у нас только один хозяин. Если его можно так назвать. И поверьте, что ничего инопланетного в нем нет.

— Эллис, два инопланетяшки, — бормотал Маккольн, почти не вслушиваясь в ее слова. — Трое. Ртутных монстров — четверо. Всего — семь. Если это действительно марионетки, должен быть кто-то восьмой. В засаде сидит гаденыш, что ли?

Пока Дэн строил свои умозаключения, Тресилов прорвался к микрофону:

— Говорит Олег Тресилов, командир российского космического аппарата «Тайга». Я не знаю, кто тут инопланетянин, а кто — нет, и вообще не представляю, кто вы и какого хрена здесь делаете, но у вас находится член моего экипажа. Гражданка Украины, бортинженер Руслана Барбикен. Вы несете ответственность за все, что может с ней произойти. Именем российского правительства я требую возвращения на борт представителя братской страны Российской Федерации Барбикен Русланы Андреевны.