И ведь, действительно, нет выхода. Куда мне бежать? Мой путь лежит на остров. А для этого нужен корабль, хорошая команда и разрешение на то, чтобы покинуть гавань. Даже если отправиться в другой порт, куда я одна без поддержки? Попытка привлечь Ишари была уже отчаянным шагом. Не говоря о том, что в случае побега к списку врагов прибавится Совет, разыскивающий строптивую принцессу. Единственный шанс — достучаться до членов Совета, как-то донести до них, что Исааз уже не заснет.

И как обезопасить себя? Потом и Аркариону кто-нибудь нашепчет на ушко, что стоит бы уже невесте ребеночка сделать, а то много шустрых вокруг. Смешно подумать, но будучи девственницей мне нужно задуматься о противозачаточном средстве. И единственные союзники во дворце, кто может помочь — брат и сестра. Надеюсь, Лалиэн согласится без вопросов выполнить странную просьбу.

Решив не откладывать надолго, я отправилась в спальню, чтобы умыться. Правда, успокоиться удалось не так быстро. Поступок Дайроса сильно ранил, даже не знаю, смогу ли я ему когда-нибудь верить. Как оказалось, я забыла о том, каким родам мы принадлежим и что происходит в мире.

Умывшись и прихватив мечи, я направилась на выход. Уже протягивала руку к дверной ручки, когда раздался стук. Ожидала кого угодно, но жизнь меня удивила.

— Я могу войти, принцесса, — спросил главный маг Драко.

Впрочем, он уже вошел, оттесняя меня от двери. Даже не помнила его имени, именно он сообщил о прибытии Совета в Драко. Я настороженно отступила, увеличивая дистанцию в случае нападения, ведь не знала, чего ждать. За ним внутрь вошли две девушку, судя по комплекции, и закрыли за собой дверь. Они были облачены в черные плащи с низко надвинутыми на лица капюшонами.

— Что происходит?

Одна из них сняла плащ, собрала его и протянула мне.

— Королева-мать просит о приватном разговоре, — сухим тоном пояснил маг, кивком головы указав на плащ. — Я помогу вам незаметно покинуть покои.

/Хранительница/

Я не знала, что сулит мне эта встреча, не была уверена, что не попаду в ловушку. Но кто предполагал, что безопасное убежище станет тюрьмой, а союзники и друзья обернуться возможными врагами? Как так вышло, что я осталась почти без поддержки в незнакомом городе, в замке, где для всех я лишь пешка на политической карте мира? И как пешке стать дамкой, когда единственная поддержка — брат, сестра, Бесик, да два меча на поясе?

Подобных вопросов роилось множество, пока я шагала вслед за Тайбиром, главным королевским магом Драко. Мне предстояла встреча с матерью нынешней королевы, Дайроса и Мирианны. Какая она? Наверняка, властная и уверенная в себе женщина, ведь тоже долгое время правила, пока артефакт не исчез с ее пальца, решив, что пора призвать нового наследника в лице Мэрилин.

Если подумать, Дайрос редко рассказывал мне о семье. О старшей сестре он отзывался сухо, о младшей почти не говорил, а когда говорил, в черных глазах роились такие боль и тоска, что я прекращала расспросы. Об отце он отзывался с гордостью и уважением, тот погиб в бою, с мечом в руках. А вот о матери Дайрос не говорил вообще. Ни слова. Признаться, я думала, она тоже мертв и предпочитала не спрашивать.

Но больше меня интересовало, что хочет от меня бывшая королева. Не желает ли, как и Мэрилин опередить других претендентов на мою руку? Либо это желание познакомиться, чтобы сделать собственные выводы? Сомнения и страхи, как же мне надоели эти тревоги. Раньше, если возникали сомнения, я всегда шла к дедушке. Знала, что он выслушает и поделиться своей мудростью. А сейчас понимала, что мне не просто не хватает информации о новом мире, но и жизненного опыта, выдержки. Да и откуда им взяться в двадцать лет, когда единственными чаяниями были поступление в техникум и перспектива появления личной жизни? Может поэтому где-то на задворках сознания теплилась надежда на то, что если бывшая королева и не станет союзником, но сможет дать совет. Такой совет дорогого стоит.

Королева решила принять меня в личных покоях, которые находились, как ни странно, в противоположной от королевского крыла части дворца. Нам открыли с первого же стука, словно только и ждали появления. Внутри было довольно уютно и светло. А в гостиной, за круглым столом, накрытому к обеду, восседала и королева-мать. Черные волосы уже посеребрила седина. Вокруг черных внимательных глаз обозначились морщины, как и у уголков тонких губ. Но фигура сохранила женские формы, и надетое на нее синее платье ярко подчеркивало все ее достоинства.

— Я рада, что ты откликнулась на мою просьбу о встрече, — при моем появлении она встала из-за стола и прошла ко мне.

— Вы были очень настойчива, — пожала плечами я, покосившись на Тайбира. Тот уговаривал меня почти полчаса. И согласилась я только, когда он поклялся, подкрепив слова магией, что мне не угрожает опасность.

— Обращайся ко мне по имени. Мария. И проходи к столу. Я слышала, что разговор с Дайросом прошел не очень хорошо, и вряд ли после него ты решилась притронуться к еде.