— Вполне, — согласился Дайрос.

В том, что друзья будут счастливы вместе он не сомневался. А со своими чувствами он как-нибудь справится.

/Хранительница/

Поход через Долину выматывал. Ветер не давал спать по ночам, выл и шептал, заставляя в ужасе просыпаться. Песок облепил кожу и одежду, проник в сумки, и кажется, даже в поры. Я была почти уверена, что никогда не смогу отмыться от этого желтоватого налета. Но реки по картам, и судя по рельефу появятся на нашем пути не скоро, а воду мы экономили как могли. Да и дожди не спешили проливаться на пропитанную древней магией землю.

— Что это за растения? — спросила я у Ривена, когда мы остановили лошадей возле рщжицы зеленовато-желтых деревьев. Листья были короткие маленькие, а все стволы облепили длинные острые колючки.

— Не знаю, — рассеянно отозвался брат. — Чем не шутит пропитанная магией земля.

За последнее время я так часто слышала от него эту фразу, что она вызывала только глухое раздражение. Вообще, кажется, ему доставляло удовольствие наше путешествие. По крайней мере, было ощущение, что песок, ветряной шепот и засушливая погода не доставляют Ривену никаких неудобств. Оттого на него многие недобро косились в отряде. Но я была несказанно рада тому, что он отправился с нами. Ривен оказался толковым учителем. За эти полторы недели я освоилась со своими силами и даже поняла принцип направления магии через заклинания. Что вовсе не означало, что эти заклинания мне давались. Только когда я пасовала перед трудностями?

— Устроим лагерь здесь, — слова, произнесенные Дайросом, принесли всем облегчение.

Всего полторы недели в пути, а мы уже были измучены дорогой. Хотя, конечно, дело было в выборе маршрута. Но если выбирать между комфортом и безопасностью, я выбирала в пользу второго. Путь мы переживем, а вот встречу с магами Ордена или наемниками можем и не пережить.

За дни в пути уже установился порядок устройства лагеря. Каждый занимался своим конем. А костром и ужином занимался дежурный. Меня из списка дежурств исключили. Уверяли, что из-за того, что я принцесса, но, кажется, все дело в испорченной в первый же день каше и взорванном костре.

— Принцесса, отдохните, я займусь вашей лошадью, — предложил Энтир, один из членов отряда Ринделла, подходя ко мне.

— Да я справлюсь.

— Мне не сложно, — заверил он меня с легкой улыбкой на губах, забирая узду Келси.

За время в пути я успела познакомиться со всеми членами нашего скромного отряда. Эльфы сначала приглядывались ко мне, предполагая возможные женские капризы. Но вскоре расслабились, и начали открываться, все чаще участвуя в беседах.

— Лекси, иди сюда, — подозвал меня Ривен.

Обернувшись, я увидела, что он сидит на корточках под одним из деревьев.

— Смотри, — он приложил обе ладони к земле, когда я к нему подошла. Ладони брата вспыхнули зеленоватым цветом, а когда он отнял их от земли, на свет вырвался маленький зеленый росток.

— Вау, — на губах расплылась улыбка. Нет, я все-таки никогда не привыкну к магии. Это же настоящее чудо!

— Попробуй и ты, — предложил Ривен.

— Я опять все заморожу.

— Не заморозишь, — уверенным голосом заявил он. — Давай, сестричка. У тебя получится.

— Хорошо, — притворно проворчала, тоже присаживаясь на землю. — Только отойди.

Ривен спорит не стал. Вскочил на ноги и отступил на пару шагов.

— Приложи руки к земле и сосредоточься. Почувствую окружающую тебя жизнь. Отыщи зерно. Напитай его силой.

Слова брата доносились отрывисто, словно сквозь вату. Потому что я уже погрузилась в себя. Я была уверена, что чувство единения с природой покинет меня за пределами Великого леса. Но как же иногда приятно ошибаться. Ничего не изменилось. Я ощущала окружающие меня растения, как живые, чувствовала животных, даже отголоски их мыслей. Судя по всему Бесик все еще обижался на меня за подпаленный хвост. Но главное, я нашла зерно. Вот оно, маленькое, сияет перед мысленным взором салатовым светом. Я могу дать ему силы, помочь дотянуться до солнца.

Магия пришла в движение без усилий. Кажется, я прочувствовал тот, момент, когда она потеряла огненную направленность. Очнулась в себя, когда ощутила, как между пальцами кольнуло. Открыв глаза, я увидела новое чудо. Росток прорастал. На глаза навернулись слезы умиления. Я это сделала, наконец, вырастила зерно!

— Колючка! — громко воскликнул Ривен, рассмеявшись.

Оказалось, что все члены отряда наблюдали за мной. А после возгласа Ривена тоже рассмеялись. Стебль же тянулся наверх, обрастая мелкими листочками и колючками, пока не замер, распустив розовый бутон.

— Эй! Чего вы смеетесь?! Что было, то и вырастила! — обхватила еле касаясь малыша ладонями, обиженно глядя на друзей. Для меня сейчас эта колючка была дороже самых красивых цветов всех миров.

— Ты — молодец, — похвалил Аркарион, отсмеявшись. — Еще немного и мы вновь решимся доверить тебе костер.

— Спасибо, — рыкнула я, показав Арку язык. Он еще и издевается. Взорвала чуток костер. С кем не бывает? Вот когда я училась метать ножи, тогда было страшно. Дедушка без щита из дома не выходил.