Золотистый росчерк осветил на мгновение пространство вокруг и ударил в глаз одной из змей. Головы вновь шипели, замотавшись в стороны. Теперь уже я отчаянно вцепилась в чешую, зажмурившись и пытаясь удержать контроль над силой. Огонь разгорался, расходясь в стороны ледяными прикосновениями. Еще три точных выстрела и змея ослепла. Кто же так метко стреляет?

Пламя, наконец, разгорелось, поднялось вокруг моей фигуры замораживающим вихрем. Чешуя начала покрывать толстыми слоями льда. В сером небе завихрились тучи, потоки ветра подхватли и разнесли в стороны колючий снег. А фигура змеи леденела. Как в замедленной съемке голова змеи с распахнутой пастью приближалась ко мне. Но замерла, окоченев, когда оставалось сомкнуть клыки на моей голове. Из заледеневшей пасти раздалось приглушеное шипение.

Стоило змее превратиться в ледяную статую, как пламя потухло. Я беспомощно обмякла, ощущая монолитную тяжесть бессилия и опустошения, и обжигающий холод, охвативший тело.

/Хранительница/

Я так и висела над пропастью, примерзшая к телу змеи. Казалось, все силы ушли, как только схлынул огненный вихрь. Мысли витали далеко, я пребывала между реальностью и сном на грани потери сознания. Краем сознания я видела вдалеке фигуру брата, как он ловко перескакивает по направлению леса по скалам, что уцелели в дальней части обрыва. И в тоже время я вновь находилась на улицах города Безликих. Синее пламя кружило вокруг меня замораживающим вихрем, а талию вновь обхватывали мужские руки.

— И как ощущения? Ты же прочувствовала силу? Ощутила мощь? — его голос звучал громогласно, ледяное дыхание обжигало кожу.

— Ощутила, — подняла руку, любуясь синими всполохами пламени.

— Красиво? — его ладонь скользнула от локтя к запястью, переплела пальцы с моими. Пламя усилилось, поднялось к самым облакам.

— Очень.

Я рванула вперед, развернулась. Он стоял передо мной, все еще удерживая за руку. Огонь вихрился вокруг высокой фигуры, а туманная дымка скрывала лицо. Я взмахнула свободной рукой, разгоняя туманную завесу между нами. Яркие синие глаза, казалось, заглядывают в душу. Тонкие губы Безликого искривились в улыбке.

А в следующую секунду передо мной уже было лицо брата.

— Лекси! — Ривен встряхнул меня за плечи, пытаясь привести в чувства.

Осознала, что уже не вишу над обрывом, а лежу, поддерживаемая за плечи братом. Мы все также над пропастью. Но от леса протянулся мост из корней. Тонкий, хлипкий на вид, но этого оказалось достаточно, чтобы Ривен добрался до меня.

— Как ты сестренка? — Ривен с беспокойством заглядывал в мои глаза. Кутал в свою куртку.

— Вычерпала резерв, — слабо улыбнулась Ривену, коснувшись кончиками пальцев своего лба. Бессилие никуда не делось, а ушибы и раны, полученные в ходе боя и бега по скалам, болели все сильнее.

— Ничего, в Долине резерв восполняется быстро, — подбодрил он, тоже улыбнувшись. Кажется, мой ответ принес ему облегчение. — Можешь идти?

— Конечно.

Ривен помог мне подняться. Как оказалось, я себя переоценила. Но мы кое-как добрались до противоположной стороны обрыва. Отсюда статуя ледяной змеи с двойными головами выглядела особенно впечатляюще.

— Откуда она? — на выдохе произнесла я, не сумев сдержать эмоции. Сейчас адреналин схлынул и я в полной мере оценила произошедшее. Тот бой, бег по скалам и спасение силой магии, змея и тот наемник. Выжил ли он? И я потеряла клык! Подарок брата. Как же обидно.

— Чем не шутит пропитанная магией земля, — Ривен неопределенно махнул рукой в сторону статуи.

— Еще раз произнесешь эту фразу — я тебя стукну, — пригрозила брату кулаком.

— Молчу-молчу, — заверил он меня, рассмеявшись.

— Слушай, меня спасли стрелы. Это ведь…

— Лалиэн последовала за нами, — Ривен продолжал улыбаться. Похоже, его поступок сестры или не удивил, или он уже успел свыкнуться с новостью. — Только не ругай ее сильно. Она нам очень помогла.

— Предлагаешь сразу отшлепать и отправить домой?

— Придется тогда отшлепать и ее телохранителя.

— Он то куда смотрел? — пробурчала, пытаясь воскресить в памяти образ молчаливого телохранителя сестры. Но успехов не достигла. Кириан почти не запомнился.

— Не знаю, поговорим и выясним.

— Что будем делать дальше?

— Думаю, вместе с Лали мы сможем создать мост через обрыв. Она — сильный маг.

— Это не опасно?

— Не опаснее дороги через ущелье, — рассмеялся он.

Так в итоге и поступили. Лалиэн перебралась на эту сторону по скалам. Сестренка выглядела совсем взрослой в дорожном платье, с надетым поверх облегченным доспехом и луком за спиной.

Сразу обняла ее, крепко-крепко. Я была рада ей, успела уже соскучиться, и в то же время жутко злилась на нее за побег. Путь, который мы решились преодолеть целым отрядом, она отправилась покорять вдвоем со своим телохранителем.

— Ты на меня злишься? — осторожно спросила Лалиэн, когда я выпустила ее из объятий.

— Очень, — не стала врать я. — Но ты вовремя подоспела. Если бы не ты, я бы переваривалась в брюхе змеюки.

— Давайте потом пообщаетесь, — вклинился Ривен. — Остальные ждут переправы.