Во время пути число активных бойцов держалось в пределах пяти-шести человек. Не каждый зомби приносил с собой пригодное к бою орудие — иные нападали на игроков с голыми руками или подгнившими штакетинами, а уже найденное оружие, пролежавшее под ветрами и дождями невесть сколько десятилетий, ломалось при первой возможности, заставляя очередного игрока выбрасывать бесполезный обломок и присоединяться к безоружной толпе.

Пригодные к бою орудия в этой игре были представлены вполне обычным ассортиментом: мечи, кинжалы, дубины, топоры, копья. Один здоровый мертвяк в кожаном фартуке, напавший на игроков возле кузницы, размахивал увесистым кузнечным молотом, после смерти хозяина перешедшим к дородному мужику под ником Кадиус.

— Какая высокая… — произнесла Келли, когда они вышли на широкий проспект. На другой стороне дороги, метрах в пятидесяти по правой стороне возвышалось величественное архитектурное сооружение, а из его крыши, стремясь ещё выше, поднималась обзорная башня.

— Судя по виду, какой-то собор, — предположил Экиро. — Спорю, там по-любому что-нибудь найдё…

— Зомби! — скомандовал Сергей, не дав ему договорить. Вооружённые игроки поспешно выхватили оружие и приняли боевую стойку.

Из ближайших домов и переулков на проспекте один за другим показались шестеро мертвецов. Испугавшись было такого количества врагов, Экиро с облегчением отметил, что только двое были воинами, и всего три из шести держали в руках приемлемое оружие.

«Гражданские» зомби, не защищённые бронёй, были убиты почти сразу. Здоровье между тем успело подняться до половины, и Экиро начал прикидывать, чью пушку прикарманит себе после этого боя, когда его отвлёк протяжный женский вопль.

Не занятые боем игроки испуганно подскочили и повернули головы. Крик раздавался из соседнего с собором двухэтажного здания.

Экиро знал лишь одну девушку, которая могла здесь находиться. Мгновенно позабыв про свои пустые руки, он ринулся к открытым дверям.

«Только бы успеть!»

Сзади послышались команды Сергея, посылающего ещё двух бойцов на подмогу.

Двустворчатая дверь приближалась невыносимо медленно. Каждый шаг, казалось, покрывал расстояние лишь в пару сантиметров. Наконец Экиро пересёк улицу и влетел внутрь.

Большой зал, высокий потолок. Кругом столы, стулья. Справа — никого. Слева — вот она!

Саму Кармину он не увидел, но увидел спину твари, что на неё надвигалась. И это был не зомби. По густой чёрной шерсти пробегали электрические разряды. Монстр стоял на задних лапах и по комплекции напоминал нечто среднее между волком и человеком. Пальцы оканчивались длинными когтями с мизинец длиной.

Как и полагается в игре, над головой твари отображалось её название:

Грозовой оборотень.

Из-за грузной фигуры бестии раздавались жалобные всхлипы. Жертва, судя по всему, ползла назад, так как тварь медленно шагала вперёд. Скоро они приблизятся к стене, и отступать Кармине станет некуда.

Медленно, стараясь не издавать звуков, Экиро стал подкрадываться к монстру, попутно осматривая груды мусора под ногами в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за оружие. Если он надеялся, что среди обломков совершенно случайно найдётся меч или топор, то пришлось поумерить аппетиты и довольствоваться простым булыжником с показателем 7–9 урона.

И если в зал он влетел, полный решимости расправиться с кем угодно, то сейчас, по мере приближения к монстру, его храбрость стремительно улетучивалась.

Неизвестная тварь наверняка была на порядок опаснее мёртвых воинов, и оставшиеся у Экиро 49 единиц здоровья уже не казались достаточным для боя запасом. Рваная кольчуга защищала так себе — даже простецкие удары ржавыми клинками сносили по восемь-девять хитпоинтов, а об уроне, наносимом когтями эдакой твари, не хотелось даже думать.

И всё же, если он ничего не предпримет, девушке придёт конец. А затем монстр снова проголодается и придёт за следующей жертвой.

Придётся напасть, а там будь что будет.

Совсем без шума не получилось. Сначала он наступил ногой в каменную крошку, давно осыпавшуюся с потолка, но как раз в этот момент тварь злобно рявкнула, а Кармина вторила ей испуганным писком, и эти звуки поглотили оплошность игрока. Но стоило пройти ещё несколько метров, как под ногами вновь что-то громко хрустнуло, и на этот раз враг его услышал. Монстр навострил уши и полуобернулся, а Экиро встал, как вкопанный, будто тварь могла про него забыть, если перестать шевелиться.

Прошло несколько тягучих, как кисель, мгновений, прежде чем монстр принял решение. И решение это оказалось не в пользу храброго игрока. Оставив Кармину приходить в себя от пережитого ужаса, искрящийся разрядами оборотень двинулся к новой жертве.

В этот момент подоспела подмога. Прохрустев ногами по замусоренному полу, по бокам от Экиро встали Владон и Кен. Первый не раздумывая бросился на врага, с ходу ударив его палицей по морде, а второй пристроился сбоку, тыча в монстра копьём. Экиро решил не вмешиваться — со своим смешным оружием он будет только мешаться. Хотелось верить, что вдвоём против одного ребята справятся и без его участия.