Самый логичный из пришедших на ум вариантов заключался в том, что он попал в игру раньше остальных и уже успел прокачаться. К сожалению, игра позволяла увидеть индикатор хитпоинтов только у враждебных монстров. Над самими игроками не висело ничего, кроме плашек с именами, и до появления черепка, как на убитой недавно девушке, не представлялось возможным узнать, насколько близко подобралась к игроку старуха с косой.

Со стороны входа послышался топот. Союзники наконец разобрались с нежитью на улице и соизволили прийти на помощь.

«Как вовремя».

— Чё у вас тут происходит?! — требовательно спросил Демран, уставившись на незнакомца в шлеме. — Ты кто такой?

Кажется, распластавшегося на полу монстра он не заметил и, увидев незнакомца, стоявшего возле испуганной Кармины и полумёртвого Экиро, сделал неверные выводы.

— Всё в порядке, он на нашей стороне, — поспешил успокоить его Экиро. Говорить всё ещё удавалось с трудом.

Демран осмотрел поле боя и наконец увидел, от чего были спасены его союзники.

— Гро-зо-вой о-бо-ро-тень… Это чё ещё за тварь такая? — изумился он.

— Понятия не имею. Напала здесь на Кармину, кое-как втроём завалили.

— Ладно, неважно, — сказал Демран, после чего снова переключил внимание на Караша. — Ты так и не сказал, кто ты такой.

— Надо мной написано имя, его ты должен видеть, — ответил тот. Собственно, кроме имени, вся остальная информация об этом игроке оставалась загадкой. Даже его лицо было сокрыто под латным шлемом, да и остальная одежда, включая плотные кожаные штаны и сапоги, была позаимствована у здешней нежити.

— Да чё мне твоё имя?! Откуда ты здесь взялся, и почему тебя не было на поляне, где мы все проснулись?

— А с чего я должен там быть? — ответил Караш вопросом на вопрос.

Демран злобно скривился — тон незнакомца явно не пришёлся ему по душе. Хотя Экиро не помнил, чтобы он хоть раз был чем-то доволен. Самого же его больше занимал вопрос не места, а времени:

— Постой, так ты появился здесь сегодня, как и все мы, или раньше?

Караш задумался.

— Около недели назад, — ответил он после недолгих подсчётов.

Неделя, значит. Для игры это вполне солидный срок, за такое время можно без труда поднять десяток-другой уровней. Неудивительно, что тварь не смогла его убить. Хотя Караш и сам дамажил её не так уж и сильно.

Кармина, похоже, окончательно пришла в себя и вспомнила обо всех событиях последних часов. Выразилось это в том, что она резко вскочила на ноги и подлетела к Карашу, с которым до этого не успела перекинуться ни единым словом.

— Слушай! Ты не видел в городе девушку? Чуть повыше меня, с тёмными волосами, в коричневом платье до колена?

— Нет… — пробормотал тот, озадаченно глядя на руки, вцепившиеся ему в плечи.

Кармина разочарованно уронила голову, но тут же снова пристала к Карашу:

— Погоди, так ты появился на том же лугу к востоку от города, или вообще в другом месте?

Игрок снова промедлил с ответом.

— Меня выбросило в лесу, далеко отсюда. Только сегодня добрался до города.

— То есть… — девушка отпустила его и задумчиво потеребила подбородок, — некоторые из нас начали игру отдельно от остальных. А значит, Таня могла появиться в любом другом месте!

— И на любом расстоянии, — добавил Экиро не слишком обнадёживающий факт. А затем заметил взгляд Кармины, направленный к дверям. — Эй, только не говори мне, что собралась её искать! Если на тебя снова нападёт такая тварь… да даже простой зомбак…

— А если такая тварь нападёт на неё?! — повысила голос Кармина.

— Будем надеяться, что нет. Караш, вон, целую неделю не только прожил в лесах, но ещё и нехило прокачался. Теперь и в одиночку с такой монстрюгой управится. Может, твоя подруга тоже прямо сейчас нарезает нежить где-нибудь в округе.

Было видно, что Кармина всё ещё борется с желанием броситься на поиски подруги.

— Слушай, ты не поможешь ей, если будешь носиться по городу с голым задом. Давай мы сами для начала прокачаемся, оденемся и хоть немного разберёмся в происходящем, а потом организуем её поиски.

— Хорошо, — обречённо кивнула девушка, успокоив Экиро. Наконец-то она поняла, что бессмысленная паника не принесёт никакой пользы. — Тогда идёмте… куда мы там шли.

Надрывные вопли оборотня, должно быть, разносились на всю округу, и никто из гражданских не рискнул войти внутрь и встретиться с источником звуков. На помощь, пусть и запоздало, прибыл только уже знакомый состав: Демран, Сергей, Кен и Келли. А остальных, выходит, оставили без охраны, подумал Экиро, но не стал их винить. На их месте он точно так же сначала бросился бы на помощь, а уже потом стал думать. Впрочем, именно так он и поступил, убежав на крики Кармины.