И снова мысли прервались, так как экипаж в один голос заявил, что все в порядке.

– Проверьте еще раз, – распорядился он в последний раз и повернулся ко всем спиной.

– Еще, значит еще, – ответил кто-то из присутствующих, и листки бумаги зашуршали в их руках.

Наконец, и эта проверка была исчерпана, и командир удовлетворенно кивнул, поблагодарив всех за помощь.

– Теперь, главное, – сказал он после минутного раздумья, – надо определить время запуска на завтра и сменить место своего пребывания в этой зоне.

– По времени мы не успеваем, – отозвался бортинженер, завтра еще довольно много работы.

– Я знаю, – ответил Основной, – постараемся ускорить это.

– Тогда, нужно это возложить на пять часов вечера, к этому времени, думаю, управимся.

– Хорошо, – ответил командир, – как думают остальные? – и он обвел взглядом присутствующих.

Все кивком головы дали согласие.

– Ну, что ж, когда все согласны, то совещание закончено. Можно отдыхать. А место безопасной зоны я вычислю сам.

На этом общее обсуждение вопроса было закончено, и все разошлись по своим отсекам.

Э-Клерк же уселся за расчеты параметрической гиперболы, присущей любому взрыву, хоть наносному, хоть внутреннему.

Спустя час, он закончил свою работу и обессилено откинулся на спинку кресла.

– Нет, – тихо прошептал Э-Клерк, – наверное, с возрастом это становится уже не под силу. Нужно молодым заниматься подобным.

На этом его словарный запас исчерпался, и он в один миг уснул. Усталость сделала свое дело, несмотря на то, что нагрузки, как таковой, по физиологии не было.

Что ж, иногда работа ума с лихвой покрывает все физические затраты, а иногда и забирает все на себя. Таков закон отторжения сил вещества, и он, к сожалению, всегда действует.

Утро начиналось, как и всегда, с небольшой уборки отсеков и легкого завтрака.

В девять часов все сидели за круглым столом и молча, уповали на командира, который сегодня на удивление был наиболее краток и сосредоточен.

– Итак. Решение, принятое вчера, остается в силе. Все работы закончить в 15-00 и доложить о выполнении. Далее, небольшой отдых и снова работа. Старт назначаю на 17-02 по нашему сферокосмическому времени. Долго задерживать не буду. Потому, будьте внимательны при раскопках и особенно при закладке новых корректирующих веществ. Все. По местам.

Экипаж дружно поднялся и разошелся по сторонам.

Э-Клерку ничего не оставалось, как пройти в отсек управления и занять место рядом с пилотом..

– Продолжаем вчерашнее, – кратко сказал он и тронул рычаги управления кораблем.

– Минутку, командир,– предупредил его пилот, – вы забыли поставить на ручное управление.

– Вот, черт. Всегда забываю об этом. Все-таки старые модели были чем-то лучше и скороходнее. Не так ли, Apт?

– Не знаю, – спокойно ответил пилот, переводя режим из автоматического в ручной, – я этого не застал. Хотя слышал по-разному,

– Да-а, – протянул Э-Клерк, – года бегут, бегут и бегут. Не успеешь оглянуться, как и вся жизнь прошла. Вот вспоминаю свою молодость и поверь, ничего припомнить такого особого, знаменательного или чем-то выделяющегося не могу. Какие-то серые космические будни и все. Неужто, счастье действительно в этом, а, Арт? Как считаешь?

– Не знаю, – качнул плечами пилот, – я ведь тоже, почти с юных лет на бортах разных кораблей.

– Но ты ведь женат и даже детей имеешь.

– Да. Ну и что из того. Я их почти не вижу. Взять хотя бы сейчас. Сколько мы уже в полете. Три года, уж на четвертый потянуло. И это у нас, а дома? Добрый десяток прошел.

– Да, – согласился командир, – дома время летит быстрее. Я тоже никак не могу привыкнуть к этому. Сколько уже в полетах, а все не укладывается в голове.

Пилот промолчал, очевидно, занимаясь своими делами, а Основной продолжил:

– Если бы знать, где можно вот так взять и просто осесть, безо всего вот этого, – и он обвел рукой отсек корабля, я бы, наверное, сразу согласился. Эти вечные перегоны, поиски – они утомляют. И не только тех, кто стареет, а даже молодых, невзирая на их раннее любопытство и романтику. Но где найти такое место, чтоб прожить спокойно свою жизнь.

Вряд ли такое хоть где-то имеется. Сколько поналетал – везде одно и то же. Жизнь борется со смертью, и наоборот. Побеждает всегда то, что умнее в той или иной ситуации. Если вот так поразмыслить: а смогли бы мы вот так просто безо всего прожить в мире и согласии друг с другом? А почему нет, – отвечал сам себе Э-Клерк, – конечно, смогли бы и для этого не надо строить какие-то огромные каменные изваяния или что-то еще в этом роде. Природа сама даст то, что необходимо. Обращайся с ней вежливо, и все будет. Конечно, оно не вечно, но все-таки даст хоть какое-то время на обычную рядовую жизнь. Но ведь для того, чтобы так жить – надо много думать и много знать. Вот и получается, что другого пути развития просто не существует. Прав я или нет, Арт?