— Ваша светлость… — начал начальник караула.

— Хорошо, — перебил его Андриано, — я лично проконтролирую сохранность кабинета дяди. Отоприте оружейный зал.

— Но граф приказал, ни в коем случае не отпирать этот зал! — произнес начальник караула.

— У графа сегодня праздник, — ответил Андриано. — Вы хотите его испортить? Отоприте оружейный зал!

— Как прикажите, — ответил начальник караула и, откланявшись, удалился.

— Болваны, — глядя ему в след, тихо произнес Андриано.

Время приближалось к полуночи, до наступления нового, восемнадцатого года, оставалось не так уже и много времени. Гостей во дворце собралось порядка тысячи, если не больше. Кто-то гулял по дворцу или парку, кто-то танцевал, но большинство собрались в клубы по интересам и вели беседы. Но тут прозвучал удар гонга.

— Прошу минуточку внимания! — громко произнес граф Меллони, привлекая к себе внимание и требуя тишины. — Дамы и господа! Сегодня я хочу представить вам своего друга и нашего национального героя! Он буквально вчера вернулся с одной опасной миссии, на которой отстаивал интересы нашей империи перед стариками! — он замолчал и загадочно улыбнулся. По толпе гостей прошел смешок. Все понимали, что значит «Отстаивать честь Новой Британии перед стариками».

— Еще один новоиспеченный герой этой страны, — тихо произнес Граймс, — сейчас будут петь ему дифирамбы.

Диана лишь кратка кивнула.

— Прошу любить и жаловать, — продолжил Меллони, — кавалер ордена святой Британии!

— Какого ордена? — переспросил Гил.

— Местная цацка, — пояснил Граймс с ухмылкой, — они считают его аналогом ордена священной Британии.

Орден священной Британии является наивысшей наградой Британской империи, которую, вне зависимости от ранга награждаемого, вручает лично монарх. Разумеется, Новая Британия, после обретения независимости, незамедлительно создала его аналог.

— Майор Стефан Мор! — воскликнул Меллони. Толпа зааплодировала, и в зал вошел Стефан в военном мундире с погонами майора.

— Мистер Мор?! — радостно воскликнула Мияко. — Где?!

— Тише! — прошипел Гарймс, прикладывая палец к губам. Еще не хватало, чтобы Мор их заметил. В их теперешнем положении такая встреча нежелательна.

Стефан принимал поздравления, пожимал руки гостям. Диана уже была готова развернуться и уйти, свернуть всю намеченную операцию. Она посмотрела на Сэмюеля, что стоял в отдалении. Молодой мужчина понял, что на него смотрят, и повернулся к Диане. В немом вопросе девушка подняла бровь, на что Сэмюель отрицательно покачал головой. Отступления от плана не будет.

— Вот же безумие, — шепотом произнесла Диана.

Гил подошел к Диане и тихо спросил:

— У нас проблемы?

— Я думаю, что да, — ответила девушка.

До нового года оставалось полчаса.

— Леди Штанмайер! — радостно произнес подошедший к Диане граф Меллони. — Я хотел бы представить вас майору Мору.

Шумиха вокруг новоиспеченного героя улеглась, и гости стали потихоньку перемещаться во двор дворца, в предвкушении грандиозного фейерверка.

— Леди Штанмайер, — с улыбкой произнес Стефан, — я рад снова вас видеть.

Диана лишь кротко кивнула и улыбнулась.

— Вы знакомы? — удивился граф Меллони.

— Да, — ответил Стефан, — мы встречались в Лондоне. Вы все еще в поисках божественного оружия, леди Диана?

— Да, — кивнула Диана, — как видите, поиски завели меня в Новую Британию.

— И как вам Новая Британская империя? — с улыбкой спросил Стефан. Меллони недоуменно наблюдал за сценой. Впервые его заставили заткнуться обычным игнорированием.

— Прошу меня простить, — произнес он, — вынужден откланяться.

Граф оставил собеседников.

— Интересна, — произнесла Диана. — Не думала вас здесь встретить? Почему бы вам не рассказать графу всю увлекательную историю наших приключений?

— А вы ему не рассказали еще? — усмехнулся Стефан. — Граф хоть и влиятельный человек в Новой Британии, но не все ему следует знать.

— Значит, детали нашего с вами знакомства лучше сохранить в тайне? — спросила Диана.

— Вы совершенно правы, леди Диана, — кивнул Стефан.

— Мистер Мор, — воскликнула подбежавшая девица, хватая Стефана за рукав, — поспешим, фейерверк!

— Да, право, уже скоро! — улыбнулся ей Стефан. — Прошу меня простить, леди Штанмайер! Еще увидимся! — обратился он к Диане.

Диана с улыбкой кивнула ему, а вот девица уставилась на неё с ревностью, но промолчала.

— Еще увидимся, — тихо произнесла Диана. Гостей в зале становилось все меньше, и девушка поискала глазами своих спутников. Ни Гила, ни Граймса, ни Мияко в зале не было. Только Сэмюель стояла в компании дам и весело что-то рассказывал. Диана направилась к нему. Одна из его спутниц заметила её, и что-то сказала Сэмюелю. Тот оглянулся на Диану и, попрощавшись, откланялся.