Когда мне разрешили встать, я восхищенно следил за каждым движением легендарного правителя Фрадии и до конца не мог поверить, что это происходит именно со мной.

– Капитан, - наконец, произнес король.
– Из-за вас я был вынужден прервать очень важное совещание. Вы отдаете себе отчет, что причина должна быть веская?

– В полной мере, ваше величество!
– вытянувшись во фрунт, гаркнул капитан Такеда, но в его голосе страха я не услышал.

– Докладывайте, - король коротко взмахнул рукой.

– Час назад я получил донесение из Пустошей!

— Это тот отряд рейнджеров, который ты послал на разведку в тыл к оркам?

– Так точно, ваше величество!

– Что они узнали?

– Семь месяцев назад великие шаманы орков встречались с магами из ордена.

– О чем говорили на той встрече?
– король нахмурился.

– Увы, но моим людям не удалось это выяснить. Но доподлинно известно, что аккурат после этой встречи шаманы начали собирать орду.

Я стоял, боясь пошевелиться. Даже мне с моими скудными знаниями политической ситуации ясно - орден магов предал Стального короля.

— Значит, ублюдки уже давно все решили! Наверняка пообещали оркам не вмешиваться!
– зло прорычал Эгберт Седьмой и задумчиво уставился на языки пламени, облизывавшие закопченные стенки камина.

Спустя минуту, он повернулся к капитану.

– Ты молодец, Изаму! Награди своих людей. Они выполнили свой долг перед короной.

Капитан мрачно опустил голову.

– Они все погибли в Пустошах.

– Кто же тогда передал сообщение?
– удивился король.

– Вот он, - кивнул капитан на меня.

– Мальчишка?

– Этого мальчишку я только что вытащил из тайной канцелярии.

Король нахмурился.

– Капитан, ты ведь знаешь, что князь Ренард и так уже мне все уши прожужжал о твоих художествах?

На удивление Такеда не стушевался и не испугался, наоборот - его губы растянулись в хищной улыбке. Да и тон короля был далек от строгого. Похоже, жалобы канцлера их обоих веселили.

– Ладно, - взмахнул рукой король.
– Докладывай.

Капитан тут же подтянулся.

– Согласно информации, полученной от моего агента, а также изученным мной записям старшего дознавателя тайной канцелярии, Бетринны Тарс, у меня есть все основания полагать, что этот мальчишка каким-то образом связан с мертвым орденом.

Король резко повернулся в мою сторону. Под хищным взглядом его темно-синих глаз я почувствовал себя хрупким мотыльком, пришпиленным острой булавкой к деревянной дощечке. Горло враз пересохло. Дыхание сперло.

– Продолжай, - приказал король, сверля меня взглядом. Только сейчас я понял, что не могу определить его уровень.

– Суммируя всю полученную информацию, нам известно следующее. Несмотря на отсутствие внешних признаков, мальчишка является магом. Имея нулевой уровень, использует заклинания и магические умения предположительно пятого или шестого уровня. Обладает способностью Древних, призывать питомца.

Последняя фраза удивила, как короля, так и меня. Оказывается, не все могут призывать питомцев?

Тем временем капитан продолжал рапортовать.

– На протяжении всего путешествия использовал восстанавливающие зелья и магические ловушки мертвого ордена. Кроме того, в бою с дартанским полозом призывал сущности иномирных тварей. По прибытии в Айронвилль с помощью частного поверенного Мади Белвокрута аннулировал клятву долга с неким Барданом, тарийским ланистей. По непроверенным данным собирался продать какие-то трофеи. В тюрьме тайной канцелярии пробыл десять суток. Все это время, согласно стандартной инструкции содержания особо опасных пленников, находился без еды и воды. Но, судя по общему состоянию, скорее всего, пользовался вышеуказанными восстанавливающими зельями. Предположительно храня оные в эфемерном кармане. На допросе огрызался конвоиру. Далее самое странное. Ни старший дознаватель Бетринна Тарс, ни глава дознавателей, его светлость граф Алькарас, не смогли воздействовать на арестованного ментально. Более того, их определители сути ничего не показали. И самое главное - мальчишка безошибочно чует Тьму. На данный момент это все, ваше величество.

Из темноты неожиданно прозвучал сухой старческий голос, заставивший меня вздрогнуть. Я и не заметил, что вслед за королем в кабинет вошел еще кто-то.

– Ваше величество, вы позволите?

Из тени появилась худая фигура в балахоне. Лицо незнакомца скрывал широкий глубокий капюшон. Длинная седая борода и дребезжащий голос указывали на почтенный возраст говорившего. Также, как и в случае с королем, его уровень не определялся.

– Да, магистр Сато, - кивнул Эгберт Седьмой.

В отличие от меня, ни для короля, ни для капитана появление старика не было сюрпризом. Кроме того, на лицах обоих читалось нетерпение и надежда.

– Капитан прав, - произнес старик.

Эти два слова заставили правителя Фрадии довольно улыбнуться и облегченно выдохнуть.

– Этот мальчишка - охотник на чудовищ, - продолжил говорить магистр Сато.
– Более того, он уже старший охотник. Он даже успел избрать свой путь. Путь Истребителя Тьмы. Не удивительно почему болваны из канцелярии не смогли прочитать его. Древний артефакт Основателя его ордена с высокими показателями воли блокировал все их попытки. С подчинением тоже все сложно. Проломившего «волю» амулета ждет сюрприз. Одно из Умений Истребителя, некий Щит Воли. Но я смогу это сделать, если вы прикажете, ваше величество.