— А-а-а, да, вот… — Кеша выныривает из дебрей своего смартфона (в котором он что-то читал с экрана), тянется к пакету и протягивает полковнику две бутылки виски, по одной в каждой руке.

Полковник удивлённо открывает глаза, извлекает откуда-то из-за спины свой пакет и достаёт оттуда свою бутылку виски, точную копию тех двух, что ему протягивает Кеша.

— А ты своими что хотел сказать? — подозрительно спрашивает полковник Кешу.

— Тебе же отдать, — Кеша открывает глаза так же широко, как и полковник. — Одна за да-сяо. Вторая, чтоб ты в рапорте обо мне ничего не писал. — Кеша почему-то делает ударение на втором слоге в слове «рапорт». — А ты свою зачем принёс?

— Так тебе и твоему сотруднику от нас благодарность, — полковник кивает на меня и недоумённо смотрит на Кешу. — Вы нас сегодня здорово пропаровозили, рахмет. Если б не вы… Шут его знает, как бы оно всё было. Как делить будем?

Они задумчиво смотрят на три бутылки виски в своих руках.

— Господа офицеры, разрешите? — ловлю «горячий» момент, чтоб им воспользоваться. — Тут три бутылки? Вот моя доля, — достаю из бумажника пятьдесят долларов и протягиваю их Кеше. — Я в доле. Одна бутылка теперь моя, хорошо?

— Без проблем, — быстро ориентируется Кеша и мы с ним быстро меняемся.

— Теперь это от меня вам обоим, — протягиваю свою бутылку с виски полковнику, как самому стершему из нас. — А вы остаётесь каждый с подарком от второго.

…

— И зачем нам три бутылки? Ну пусть по одной разбираем, подарок друг другу. Итого две на расход. Но третья же остаётся? И явно лишняя, — говорит полковник Кеше через пять минут, когда они вдвоём принимаются за одну из бутылок прямо у меня в номере. — Ну, спасибо… С удачей!

— Взаимно, — Кеша чокается с полковником, потом добавляет, перед тем как выпить. — Но у меня ещё до удачи надо чуть поработать будет…

— То фигня, — чуть морщится полковник, выпивая содержимое своего стакана залпом. — Условия тебе создали, всё в твоих руках. Я так понимаю, что твой китаец тут притормозился? Мне с той стороны звонили, они какое-то оборудование везут, на ваш сектор? Можно поздравить?

— Ещё рано, — деликатно уходит от прямого ответа Кеша. — Пока всё на мази, но ещё пахать и пахать. НО — с мёртвой точки сошли. Спасибо.

— Вам спасибо, — повторяется полковник. — Я уже собирался… — Что именно он собирался, он не договаривает, потому что смотрит на меня и снова обращается к Кеше. — А твой точно не будет? — кивок в мою сторону.

— Мне сегодня ещё работать. С тем спецами, что приедут, — отрицательно качаю головой. — Да и не пью я. Спасибо.

— Ему не надо, — поддерживает меня Кеша. — У нас сегодня всё только начинается… Сейчас китайцы приедут с мини-лабораторией в любой момент, а он тут нажрётся!.. А ему работать… Поехали.

Через пятнадцать минут, Кешу с полковником посещает мысль, что они ведут себя не гостеприимно. Они собирают в два пакета оставшиеся две с половиной бутылки виски, стаканы, сок (который в основном пил я) и через две минуты в беседке, где сидит да-сяо, полковник всё это извлекает на стол.

Достаточно бесцеремонно сдвигая в сторону бумаги да-сяо.

Китаец удивлённо смотрит вначале на Кешу, потом на полковника, но его успокаиваю я:

— Работать с вашими сегодня мне. Не волнуйтесь.

— Сегодня всё не очень удачно началось, — обращается к Гао полковник, кивая при этом на расставленные на столе бутылки. — Но мы имеем предложение…

— Вас ни к чему не обязывает, тут все серьёзные люди. — Просто добавляет Кеша. — Ловить под алкоголь момент никто не будет. В принципе, всё и так договорено.

— А как же личные интересы? — со странной задумчивой улыбкой спрашивает Гао.

— У пограничников сегодня уже всё в порядке, — Кеша снова кивает на полковника. — Мне сам факт нашего с вами взаимодействия уже в зачёт идёт. Как и сам факт… ладно, не важно. Потом. Вы ж не стратегический противник, той концепции уже давно нет… А в рамках взаимодействия на территории Хоргоса, сейчас больше в чести умение договариваться. Кстати! — Кеша доверительно наклоняется к Гао. — Все "старики", которые агентуру жёстко гнули через колено, давно на пенсии. Новое время, — говорит, было, Кеша всё тем же доверительным тоном, но сразу осекается, явно чуть жалея, что под алкоголем сказал лишнее.

Гао чуть недоумённо переводит взгляд с полковника на Кешу, а я, пользуясь моментом, иду за ворота — пообщаться с Леной. Когда я подхожу к внешним воротам, из беседки доносится согласованный звон нескольких стаканов.

Гуляю за воротами, общаясь с Леной. Периодически поглядываю на беседку, в которой Кеша, да-сяо и Туле-ев предаются какому-то вдумчивому разговору под мерный перезвон стаканов. Впрочем, справедливости ради, из всех троих, «накрывает» больше всех почему-то только Кешу. Не смотря на то, что он пьёт «половинками» от дозы полковника.