Император быстро поцеловал детей, встал с корточек и, улыбнувшись Софии, ушел через камин.

*** Понедельник начался с доклада Гектора о ходе расследования покушения на Агату, и результаты были неутешительными. — мы проверили возможное взаимодействие между вашими родственниками, начальником охраны дворца и его заместителями. В пределах дворца и с Виго, и с его замами по минимуму контактировали все, но ничего, что напоминало бы излишнюю активность. Ни за Вамиусом, ни за остальными охранниками за пределами дворца слежки не было. Это мое упущение, ваше величество, прошу меня извинить.

Посмотрев на покачивающегося от усталости Дайда, император хмыкнул. — Я не давал тебе указаний следить за ними. Но, демоны, если следить за всеми служащими дворца, надо увеличивать штат дознавателей вдвое. Вы проверяли Виго и его замов перед приемом на работу, я полагал, этого достаточно.

Гектор поджал губы — явно был чем-то недоволен. — мы проверили еще раз. Да, они все контактировали с Аароном, знали его, но кто из нас не общался с вашим братом? Он ведь был начальником охраны дворца. Контактов более чем достаточно, но только по работе. Я не нашел никаких свидетельств о том, что Виго или его замы могли иметь какие-то общие интересы и встречаться вне комитета безопасности. Я уверен — никто из них не входил в основную волну заговорщиков. Значит, либо они ни при чем, либо ваш брат все-таки оставил вторую волну — людей, про которых никто, кроме него самого, не знал.

— Это было бы типично для Аарона, — кивнул Арен. — Он очень не любил проигрывать. Особенно мне. Даже когда в обычные шахматы играли, он так нервничал, словно на кону ни больше ни меньше его ум, честь и совесть.

— Ум-то у него был, — проворчал Дайд. — А вот честь и совесть… В общем, ваше величество, дальше мы составили график — выходные дни наших подозреваемых охранников и время отлучения ваших родственников из дворца. Кто и с кем мог пересекаться. Это… ужас, честно говоря. Его высочество Адриан от слежки и охраны постоянно сбегал.

— мне докладывали. Он всю жизнь так делает. Это до невозможности раздражало Аарона.

— А меня-то это как раздражает… Где он был, что в это время делал — одному Защитнику известно. Но мог контактировать со всеми тремя охранниками. Что касается их высочеств Ванессы и Анастасии… Они выходили из дворца редко, и во всех случаях их сопровождала слежка и охрана. Контакты расписаны по минутам, с Виго или его заместителями они не встречались. Но есть кое-что, сводящее на нет все мои рассуждения.

— Иллюзорный амулет? — Да, ваше величество. Учитывая тот факт, что в комнату Софии наверняка проникли под личиной другого человека… Нет никаких гарантий, что контакты с кем-то из наших подозреваемых не осуществлялись тем же путем.

— Весело. — Я могу попробовать арестовать всех троих, ваше величество, и попытаться расколоть. Но, во-первых, наши охранники аристократы, и подобное вызовет…

— Да я понимаю все, Гектор, — Арен поморщился. — Доказательств — ноль. Оснований для ареста нет. И если ты их не расколешь, скандал потом будет знатный. А ты не расколешь, я уверен.

Дайд удивленно поднял брови. — Я не про твою квалификацию, — император фыркнул. — Я про то, что у… скажем так — у человека, который хотел отравить мою маленькую девочку, должно быть четкое понимание того, что с ним будет, если он расколется. В его случае предпочтительнее молчать.

— К сожалению, вы правы, — вздохнул Дайд. — Поэтому я вынужден признать, что зашел в тупик. — Нет, Гектор. Я более чем уверен — ты верно определил тех, кто замешан в этом деле. Теперь мы будем следить за ними и ждать. Рано или поздно кто-то должен совершить ошибку.

— Это большой риск, ваше величество. — Больший, чем в День Альганны? — поинтересовался император и засмеялся, когда Гектор воздел глаза к потолку и пробормотал: — Не напоминайте мне об этом кошмаре…

*** Агата и Александр наслаждались последними днями каникул вовсю — и в бассейне плавали, и в конюшню ходили, и по парку носились, благо погода позволяла, и даже в прятки играли. Хотя теперь по новым правилам — вместе с наследниками прятался один из охранников. Именно вместе — то есть, в одном месте с ними. И это сильно ограничивало детей в передвижениях, хотя они все равно остались довольны, особенно когда София, увидев торчащую с дерева пятку охранника, дернула его за ногу и сказала: «Попался, который кусался!». Хохотом заливались на весь парк.

За обедом на этот раз атмосфера была более дружелюбной, чем накануне. Поспособствовали радостные Агата и Александр, а еще — его высочество Арчибальд, с большим воодушевлением рассказывающий о спектакле, на котором он был пару дней назад. Сюжет там был детективный, и наследники, да и все остальные, пытались разгадать, кто же убийца, но потерпели в этом сокрушительное поражение. Не догадался даже император.

И все бы ничего, но София ощущала колоссальное напряжение и неприязнь, исходящие по отношению к ней от Виктории. Императрица смотрела на нее с брезгливостью и презрением, поджимала губы, но пока ничего не говорила. Неужели до сих пор сердится из-за конфет? Но ведь накануне, когда они были на море, Виктория вела себя почти нормально! Что же случилось?