— Может быть, девушка сама нам расскажет? — неожиданно предложила герцогиня.

Я вопросительно посмотрела на Кара, и тот, ненадолго задумавшись, кивнул.

— Император в то время заподозрил, что на его высочество оказывается постороннее воздействие, — ровно сообщила я. — Возможно, ментальное. Не исключено, что шантаж или новый вид магии. Тизар не сумел установить природу произошедших с наследником изменений, поэтому во дворец отправили меня. Моей задачей было выяснить, мог ли кто-то умышленно или случайно воздействовать на его высочество. И по возможности нейтрализовать угрозу. Во дворец меня провел Тизар. Укрытие и все необходимое с разрешения императора тоже предоставил именно он. Пока Мар отвлекал на себя внимание, я делала другую работу, однако, как потом выяснилось, причины, которые некоторое время назад тревожили его высочество, не были связаны с влиянием на него посторонних лиц.

Да. Он переживал из-за меня. И, поскольку во время самой первой встречи коснуться его ауры я все-таки успела, то именно это и вывело дар будущего императора из равновесия.

— Моя работа не ограничивалась стенами дворца, поэтому иногда приходилось выбираться и в город, — добавила я, как только собравшиеся переварили первую порцию информации. — В одну из ночей я оказалась в столичном храме, где по неосторожности выудила из фонтана вот этот перстень.

Взгляды собравшихся моментально скрестились на моей левой руке, где неярко поблескивало обручальное кольцо.

— Тизар об этом был не в курсе, — выдержав паузу, призналась я. — Меня тоже к такой проблеме не готовили, поэтому кольцо я забрала исключительно по незнанию, а не из желания что-то с него поиметь. А когда узнала, какие проблемы с ним связаны… мне ничего не оставалось, как промолчать. Будучи дарру и нося на себе печать императора Орриана, было нелепо думать, что у меня есть шанс стать невестой его сыну. К тому же, я дала клятву. Остановить расследование было нельзя, поэтому я не сказала, что случилось в храме, даже повелителю.

— Это было не очень разумным решением, — деликатно заметил его светлость.

— У девочки просто не было выбора, Тарис, — не согласилась леди эль Мора. — Темные маги не передают друг другу своих дарру. Тогда еще никто не знал, что связь можно ослабить, но и тогда над леди довлели бы печать и приказ хозяина. Природные способности к поглощению магию сделали ее перстень недоступным для нас. Поэтому мы и не смогли определить его местоположение. И поэтому же леди удавалось так успешно сопротивляться его магии.

Я согласно наклонила голову.

— Поскольку работала я одна, то совета спросить было не у кого. Его величество дал понять, что не желает, чтобы подробности моей работы стали известны кому бы то ни было. Тем более что вскоре произошло первое покушение, на этом фоне суета с кольцом сама собой утихла, а перед императором встала гораздо более важная проблема. Затем была попытка спровоцировать заговорщиков на второй акт этой опасной пьесы… в доме леди эль Мора, если помните… и вот тогда мне пришлось вмешаться уже открыто.

— Хотите сказать, милочка, что тоже в этом участвовали?

— Из-за меня напавшей на его высочество девушке удалось скрыться с места преступления, — уклончиво ответила я. — И вот после этого сообщить о своей оплошности в храме у меня не осталось даже теоретической возможности.

— Так это вы помогли ей бежать?! — опешила миледи, а герцог эль Соар заметно нахмурился.

— В интересах императора было выловить всех заговорщиков, а не только исполнителей, поэтому я всего лишь выполняла приказ.

В глазах его светлости вдруг мелькнуло сомнение, но он ничего не сказал. Только нахмурился еще больше. Тогда как господин Рокос настороженно переспросил:

— Леди, вы хотите сказать, что, позволив преступнице бежать, сумели внедриться в группу к заговорщикам?

— А это хорошая мысль, — обронила леди эль Мора, когда я многозначительно промолчала. — Девушку-дарру спасает другая дарру, и они вместе попадают к отступнику-магу. Если представить дело так, чтобы Валья получила подтверждение своим предположениям о мерзких привычках императора, это могло бы помочь заручиться ее доверием. Тогда Мари сразу становится не подозрительной особой, очень кстати оказавшейся в нужном месте, а превращается в жертву… такую же, как сама Валья… браво, девочка. Отличный ход! Что же тебе удалось выяснить?

Я одарила герцогиню еще одним спокойным взором.

— Позвольте, я пока не буду об этом рассказывать. Главное, что вскоре произошло второе покушение, и император Орриан умер. А перед этим передал меня и Мара в распоряжение наследника престола. Однако даже это не могло освободить нас от выполнения приказа.

— Я так понимаю, Карриан в то время о вас не знал? — прищурившись, поинтересовался герцог эль Соар.

— О том, что в деле работает тень по имени Мари, ему действительно не было известно. Моя работа подошла к концу лишь ко времени последнего покушения уже на нового императора. Всю работу во дворце сумел сделать Мар и личная охрана его величества. А вот потом мне понадобилась его помощь. Дело двигалось к завершающей фазе, тянуть дальше было опасно, поэтому Мар, не успев оправиться от ран, был вынужден покинуть дворец и явиться в дом господина эль Нойра, где в это же самое время находилась и я.