Прислушиваясь к их разговору краем уха, я снова обратил взгляд на чужую свиту: народу сюда пригнали немало. Совсем уж зеленых юнцов нет. Адъютанты высоких господ выглядели быстрыми, поджарыми, явно не праздно шатающимися личностями и, держась от начальников поодаль, напряженно следили за каждым их движением. Ни одного лишнего человека больше. Слуг — строго необходимый минимум. Ни одной женщины. Ни одного слащавого лизоблюда. Даже губернатор… вон его карета стоит, сразу после той, в которой прибыл инспектор… прихватил с собой лишь пару помощников и несколько человек охраны. А остальные, похоже, прибыли сюда из самого Орна. Мда, серьезные у нас нынче гости.

Дождавшись, когда граф сделал приглашающий жест, предлагая визитерам ознакомиться непосредственно с крепостью, я скользнул в сторону, пропуская начальство вперед. Хэнг чуть замешкался, но на его оплошность внимания не обратили. Граф, не прекращая степенного разговора, проводил гостей во двор. Однако, вопреки ожиданиям, не повел сразу в донжон, а предложил пройти к казармам.

По примеру чужих адъютантов, я медленно и незаметно проследовал за важными господами, стараясь держаться чуть в стороне, чтобы не мозолить никому глаза, но так, чтобы его сиятельство мог меня сразу увидеть. С толпой не смешивался. Постоянно держал в поле зрения и своего коменданта, и гостей, и неотступно следующих рядом помощников… готовый метнуться в донжон, если графу что-то понадобится. Успокоить собак, если недовольный вторжением Черныш все-таки подаст голос. Собственноручно открыть перед графом любую дверь. И даже кулаком погрозить замершим на стенах караульным, которые в парадных мундирах больше играли роль декораций, чем действительно исполняли свои прямые обязанности.

На западном дворе гостей встретил весь личный состав крепости, выстроенный в четыре идеально ровные шеренги. Сапоги отдраены, мундиры вычищены и выглажены. Подбородки выбриты… да, граф велел в обязательном порядке всем до одного избавиться от лишней растительности на лице. А еще, когда господин инспектор негромко поприветствовал строй, наши бравые вояки в едином порыве проревели:

— Здрав-желай-господин-инспектор!

От мощного рева стены крепости ощутимо дрогнули, с верхушек деревьев на западном берегу испуганно вспорхнула стайка птиц, а я едва не поморщился.

Блин. Это было громко. Даже удивительно, как флаги со стен не сорвало.

Господин инспектор в ответ лишь милостиво кивнул. С ленцой прошелся вдоль застывшего в неподвижности строя. С преувеличенным интересом оглядел внутреннее убранство крепости. По достоинству оценил наших вытянувшихся во фрунт молодцов. Одобрительно кивнул, отметив их безупречный внешний вид. А когда отвернулся, пряча едва уловимую усмешку… черт. Мне стало ясно, что вся эта показуха господину эль Тарру на хрен не сдалась. Все он и так прекрасно видел. Насчет личного состава все, что было нужно, и без того знал. Все, что мы не домыли или не дочистили, тоже заметил. Но наши старания оценил. После чего выразительно покосился на полуденное солнце, от которого начинали плавиться мозги даже у самых стойких. И господин граф… спасибо ему за это громадное… наконец-то увел самых важных гостей в прохладные помещения донжона, взглядом велев мне проследить за всем остальным.

Перехватив из строя горящий взгляд, я безошибочно нашел бритую макушку Атиса и едва не ухмыльнулся.

Давай. Злись, красавчик. Но я не просто так велел тебе встать в последний ряд, да еще и заставил сбрить остатки шевелюры. Твое породистое лицо, гордо вскинутый подбородок, да еще эти золотистые кудри… любой, кто знал родословную нашего коменданта и имел хотя бы среднюю наблюдательность, приметил бы тебя сразу. Уже по этой причине ты у меня все равно побрился бы налысо — в таком виде заподозрить неладное было можно, только поставив вас с графом рядом. Но ты стоял далеко. В тени одной из башен. В окружении побрившихся из солидарности приятелей, которым я еще вчера посоветовал это сделать. Так что будь уверен, Атис, сын Хэнга, никто тебя сегодня не узнал. И не узнает, если ты однажды не сделаешь какую-нибудь глупость.

Услышав команду «р-разойдись!», бойцы с облегчением сдулись и, утирая градом катящийся по лицам пот, поспешили к казармам. Да, жарко сегодня было на улице. Но ведь и лето уже не за горами. А здесь, в Карраге, оно традиционно начиналось раньше, чем в столице.

Проводив глазами расходящихся мужиков, я взял шефство над оставшимися не у дел адъютантами и, пока начальство изучало бумаги в кабинете графа, устроил полноценную экскурсию. Сперва показал подсобные помещения, казармы, оружейную, кузню. Заглянул вместе с ними в подвал и даже в лабораторию магов, где господин Огрис битый час распинался насчет своих достижений в алхимии, в том числе и в отношении яда, который мы использовали в борьбе с драхтами.

Насчет моей вылазки и убийства матки он умолчал — данный вопрос его сиятельство обещал решить самостоятельно, причем на более высоком уровне и, хвала Рам, не вовлекая в это мою персону. Да, я просил его не впутывать сюда нас с ашши, поэтому даже в отчете его сиятельства информация об уничтожении матки была изложена по-военному скупо и настолько аккуратно, что меня не только по имени не упоминали, но и к награде никакой не представили. Мол, была поставлена задача — задачу выполнили, а какими усилиями и за счет каких ресурсов… это уже проблемы коменданта, которые он был волен решать на свое усмотрение.

Поскольку гости, по-видимому, не владели всей полнотой информации, да и прибыли сюда по другому делу, то на этом скользком моменте никто заострять внимание не стал. А сразу после подвала я отвел их на крепостную стену, где показал, как там все устроено, попутно рассказывал про здешнее житье-бытье…

Если вы думаете, что мне просто заняться было нечем, то вы глубоко заблуждаетесь. Но главная фишка подобных проверок заключалась в том, что в имперской военной системе подвоха следовало ждать не от самого инспектора или сопровождающих его начальников. Отнюдь. Сами они, естественно, не полезут в подвалы, не будут заглядывать в казармы, проверять наши закрома, смотреть, как обустроены караулки и насколько чисты рядовые сортиры… для этого у господ начальников существовали специально отведенные люди. Вот эти, если кто не понял. Причем это были не просто адъютанты, а умные, внимательные, придирчивые и весьма наблюдательные статисты, которые по окончании проверки настрочат для руководства очень подробные рапорты. И уже на основании этого господин военный инспектор будет делать окончательные выводы.