– Хорошо его знаешь? – «лис» встал и забрал у меня графин.

– Ну... – я запнулась. – Работали пару раз. Мерзкий тип с отвратительным характером.

Старший крестник проводил меня до номера, собрался к себе, но я удержала его за руку:

– Дань, вещи забирай и ко мне. Здесь ночуешь. Не спорь. Здесь... Карина. И Руна. Нас защитят.

– Что, мамы боишься? – усмехнулся он.

– Дурак, – беззлобно отозвалась я.

«Лис» вернулся быстро, притащив рюкзаки и одеяла. И привычно обустроился на полу. Они всей семьей не любили постели, и только ради меня Натка держала дома раскладушку. Хорошо, Анжела в мое отсутствие не халтурила и исправно пылесосила пол.

Пока Данька вил из одеял «гнездо», я выпила отвар с зельем, расчесалась, переставила обогреватель ближе к постели, задернула шторы и забралась под ледяное одеяло. И почти сразу же почувствовала, как на кровать мягко запрыгнул тяжелый зверь. Потоптавшись, он свернулся пушистым клубком в моих ногах, прижался горячим боком к икрам, положил морду на ступни.

– Спасибо, Дань, – я улыбнулась. Этой ночью я буду спать спокойно и без сновидений.

Ответом мне было сонное сопение.

Завтра надо проверить почту... Если Альберт получил письмо и поверил мне, то приезд наблюдателей – вопрос времени. Очень короткого. Тогда у меня будет время на Фильку, и пусть только попробуют выдворить меня отсюда без него...

Глава 5

Маг – не объект опасливого восхищения и преклонения,

но и не раздражающий кинодурак,

личность не от мира сего, которая постоянно теряет очки,

не способна дать по морде хулигану

и читает влюбленной девушке избранные места

из «Курса дифференциального и интегрального исчисления».

Аркадий и Борис Стругацкие «Понедельник начинается в субботу»

Утро наполнилось сведениями и событиями сразу, едва я проснулась. Выспавшись и не обнаружив ни следов «похмелья», я заодно заметила, что метель тоже прошла. Но тяжелые снежные тучи встали колом, затягивая небо, прижимая его к земле.

От Альберта пришел ответ. Почту я проверила раньше, чем умылась, и испытала невероятное облегчение от всего-то трех слов его письма: «Принято. Береги себя». Всегда немногословный, он и сейчас остался верен себе. Я невольно улыбнулась, вспоминая нашу первую совместную работу. Две недели мы виделись каждый день, по несколько часов проводили в петле, и за это время я не услышала от него ни слова. И всерьез думала, что немой. А оказалось, просто молчун. Со сверхъестественно мощным умением считывать все мысли, от явно-поверхностных до случайно-подсознательных. Заговорил он внезапно, когда я выкопала из прошлого ту самую подковку.

– Благодарю за сотрудничество, – услышала я вежливое и ушам своим не сразу поверила. И на этом первый наш «разговор» закончился, не успев начаться.

Да-да, такая же подковка... Наверняка он в теме. Но беречь себя не обещаю.

А потом были умывание и кухня. И Данька, задумчиво поглощающий яичницу с колбасой. Предвосхищая скандал, старший крестник сурово заявил, что он «взрослый», «всё понимает» и «дорогу проверил». И с досадой добавил, что вчерашняя непогода стерла все следы вместе с заготовленной ловушкой. В городе словно вообще ни одно живое существо не наблюдалось.

– Скоростным следом теперь не погуляешь, – добавил он мрачно, собирая остатки яичного желтка корочкой хлеба. – И новые трассы прокладывать – запаришься.

Я всё же попеняла ему за неосторожность и села завтракать. Данька «заполировал» яичницу горячими бутербродами и предложил:

– А пошли сразу к Вафле? Тебя ж в медитацию погружать – ты потом на день сляжешь. Жалко время терять. Вечером попробуем, если с Вафлей не выгорит.

Я кивнула и предупредила:

– У него реально отвратительный характер. Он будет пользоваться своим положением и обижать, унижать, говорить гадости. Готов терпеть?

– Перегнет палку – сверну шею, – пожал плечами «лис».

А я поставила про себя галочку – бдеть. Внимательно наблюдать, чтобы он не сорвался.

Позавтракав и выпив кофе, я сходила за отмычкой, переоделась и, пока собиралась, прикинула возможные варианты событий. Но, как показало ближайшее будущее, ни с одним не угадала. И началось всё с того, что на наш вежливый стук открылась не та дверь – в коридоре нарисовалась Вероника.

– Доброе утро, Злата, – протрещала она. И деловито-смущённо спросила: – А фотографии готовы?

Я переглянулась с Данькой, поздоровалась с «гарной дивчиной» и достала из кармана джинсов первую флешку.

– Ой, как здорово! Да вы заходите! Через порог деньги передавать – примета плохая, – пригласила она и широко открыла дверь.

Старший крестник повел носом и едва заметно кивнул. Вероника глянула на него застенчиво, хихикнула глуповато и исчезла в номере. Я зашла в гости и не удивилась такой же, как в моем номере, простоватой обстановке. Семён при виде меня отложил газету, встал с кресла и, неловко улыбаясь, пожелал «утра» и сразу спросил «сколько».