Боясь, что он прочитает мои эмоции и догадается о том, что я задумала, я сосредоточилась и представила себе защитный купол, под который спрятала истинные чувства. На поверхности оставила только тревогу и замешательство. Это вполне естественная реакция на случившееся, так что он не должен ничего заподозрить. Если, конечно, купол сработает. Однако я, почему-то, была уверена, что все получится. Возможно потому, что впервые за последнее время я точно знала, как поступить и ни капли не сомневалась в принятом решении.

— Хорошо, я останусь. Но при двух условиях, — тихо и почти ласково сказала я. — Во-первых, ты мне расскажешь, что там за история по поводу вашего с банником договора. Во-вторых, ты соберешь своих подданных и покажешь им меня, чтобы больше не возникало недопониманий.

— По поводу второго пункта — я и сам планировал это сделать. А насчет договора с банником… я не могу пока рассказать тебе всего. Скажу только, что мы заключили сделку, которую никто из нас не может расторгнуть в одностороннем порядке. Я не должен был лезть в твою жизнь, если не проявится нечистая кровь. Если бы я не выполнил свою часть сделки, он бы не выполнил свою, а я никак не мог этого допустить. Позже, обещаю, ты все узнаешь. Но не сейчас.

— Ладно, — не стала спорить я. — Тогда давай покончим с представлением меня твоим подданным. Собери их, пожалуйста, а я бы пока чего-нибудь перекусила. И в порядок себя надо привести…

Сработало! Меня выпустили из объятий. Я ушла в избушку, куда по его словам вот-вот должны были доставить обед, а он сказал, что подойдет через минуту. Что ж, минуты мне хватит.

Я действовала быстро и четко. Схватила со стула толстовку, достала из кармана бутылек, выпила зелье. Затем сняла футболку, вывернула ее наизнанку и надела обратно. Во-первых, это поможет найти дорогу к селу. Во-вторых, поможет мне скрыться, если зелье сработает не так хорошо, как хотелось бы. Почему я так думаю? Есть причина! За сегодняшний день я поняла, что при желании внутри своих владений леший находит меня мгновенно. Но в прошлый раз, когда я надела футболку наизнанку, ему на это потребовалось некоторое время. А ведь он меня искал! Прицельно! Он ведь уже понял к тому времени, что я свинтила из избушки и мониторил лес. Но появился не сразу, боли-бошка уже успел навешать мне лапши на уши и запрыгнуть на плечи. Учитывая, как быстро способен перемещаться леший по своим владениям, он должен был появиться еще до первых слов деда. Да что там! Я вообще не успела бы отойти от полянки даже на пару шагов. Но я успела! Почему? Потому что когда я вывернула футболку, я каким-то образом затруднила ему поиск! По крайней мере, мне так кажется. Кроме того, я заметила, что леший как-то очень мастерски старался переключить мое внимание с этого способа перемещения. До деревни и обратно он вез меня на плече, хотя мы могли бы быстрее добраться до избушки, вывернув одежду наизнанку. Конечно, не настолько быстро, как если бы он перемещался в одиночку, но, тем не менее… Думаю, все это неспроста… и сейчас представится возможность проверить, верны ли мои догадки.

Закончив с переодеванием, я без особого удивления увидела тропинку, которая шла прямо по полу и уходила в стену. Пространство вокруг снова искажалось — избушка казалась зыбкой и нереальной, как во сне. Я двинулась по тропинке, не особо торопясь, но и не останавливаясь. При этом я постаралась сосредоточиться и максимально четко представить себе конечную цель. В этот раз все прошло гладко. В какой-то момент я вдруг увидела в воздухе перед собой нечто, напоминающее призрачное изображение толстого красного каната. Знакомо… именно так в моем сне выглядела укрепленная связь между мной и котенком. Я потянулась мысленно к этому канату, даже прикрыла на пару мгновений глаза и… вышагнула прямо на площадку перед домом.

— Лаврентий! — сказала я, испугавшись, что он не увидит меня из-за маскировки. — Лаврентий!

— Да? — голос у домового был чуть удивленный. — Тоня? Откуда ты взялась? Только что никого не было! Ты выпила зелье?

— Да!

— Понял. Когда ты начала со мной общаться, я тебя увидел. Заходи!

Я вошла в дом. Мне навстречу бросился Хан и залез по грязной изодранной штанине.

— А я говорил, что она приближается! — счастливо воскликнул он.

— Ты был прав! И мы с тобой немедленно отбываем в город, пока зелье не перестало действовать!

— Ты все-таки от него сбежала… — с пониманием кивнул Лаврентий. — Твои вещи собраны, я как чувствовал, что они могут в любой момент понадобиться.

Я быстро переоделась, посадила Хана в карман и приготовилась прощаться, но тут домовой сказал напряженно:

— Леший здесь. Стоит возле палисадника. Я не даю ему войти.

— Хорошо. Сейчас я проверю, видит ли он меня. Если видит, то вряд ли мне удастся уехать. Я знаю, на что он способен… даже если вы восстановите защитный барьер, он сможет перехватить меня по пути, как только электричка покинет деревню. Так что, если зелье не работает, я все равно не доеду до города. Шанс есть только в том случае, если леший не будет точно знать, села ли я в электричку. Вряд ли он пойдет на штурм, не имея возможности проверить подозрения. Нет ничего более бесполезного, чем бродить по вагонам в поисках невидимки…

— Да, ты права, — согласился Лаврентий. А потом крепко меня обнял. — Главное, не заговаривай с ним, иначе магия зелья решит, что он — один из тех, для кого ты хочешь быть видимой.

Я кивнула и с внутренним содроганием вышла наружу. Вышла и уставилась на Власа. Он выглядел почти нормально. Только плотно сжатые челюсти выдавали напряжение. И глаза. Я вздрогнула. Неужели увидел? Но нет… теперь смотрит чуть вбок. Фух, пронесло… кажется…

— Я знаю, ты здесь и слышишь меня, — неожиданно сказал Влас. — Я чувствую твой взгляд. Не представляю, как тебе удалось ускользнуть. Надеешься скрыться в городе? Неужели ты еще не поняла, что от меня не спрятаться? Запомни, Тоня, я за тобой приду.

Я задрожала. Мне вдруг стало холодно. Но отступать поздно. Поэтому я заставила себя отвернуться, точно зная, что навсегда запомню это его выражение лица, и двинулась прочь. Первые шаги дались мне нелегко, зато потом дело пошло веселее. На соседней улице мне навстречу попались Вася со Славой. В руках у обоих были букеты чайных роз. Видимо, они, все-таки, заключили временное перемирие, поняв, что иначе так и не выполнят мое задание. К счастью, зелье действовало — парни прошли мимо. Я без помех добралась до электрички. Купила билет, страшно удивив кассиршу, которая заметила меня только в тот момент, когда я с ней заговорила. Затем загрузилась в пустой вагон и позвонила Денису. Наш разговор был коротким. Он ничего не спрашивал, только сказал, что встретит меня на вокзале. Но как он это сказал! В одной фразе было сто-о-олько обещаний… чувствую, встреча будет бурной. И я, как ни странно, рада. Очень рада! Несмотря на всю лесную романтику, Денис прочно отвоевал особый уголок в моем сердце. Он мне нравится, причем очень-очень сильно. Надеюсь, со временем это перерастет в более глубокое чувство. Со временем… когда образ лешего потускнеет. А еще, я собираюсь во что бы то ни стало научиться управлять своей силой! Попрошу Литиуса помочь.