Красный сигнал светофора.

Новикова остановилась на том же переходе. Договорились встретиться? Через несколько секунд красный свет заморгал, и я рванул вперед. Расталкивая и врезаясь в людей, мчался наперерез толпе. Новикова то уходила из поля зрения, то снова появлялась. Вот она уже семенит рядом с бабкой, а я никак не могу их догнать. Врезавшись в очередного прохожего, я отскочил от него, словно мячик, упав на асфальт. Сжал саднящие ладони в кулаки и с двойным усердием помчался наперерез.

Времени совсем не оставалось. Черная тонированная машина, хрен знает, почему мчащаяся на красный свет. Из последних сил я ускорился и в последний момент буквально оторвал Новикову от земли, выдирая из-под колес машины.

Вжал ее в себя, не позволяя увидеть происходящее. На полной скорости железный зверь впечатался в старушку, и я закрыл глаза. Подобные зрелища были чересчур даже для моей психики.

Глупышка тряслась как осиновый листок, в первый момент не понимая, что произошло. Когда загалдели люди и засигналили машины, повернулась, оценивая последствия катастрофы. заметив на асфальте в неестественной позе старушку, Вика принялась отбиваться от моих объятий. Отталкивала, кричала, совершенно не понимая, что происходит.

И я отпустил, разжал пальцы, позволяя ей ускользнуть, упасть на колени рядом с бездыханным телом близкого человека.

В кармане брюк завибрировал телефон, извещая о сообщении.

"Этот раунд ты выиграл", — пришло от старика.

Сунув мобильник обратно, я взглянул на Новикову. Девчонка выла, запрокинув кверху голову.

— Выиграл ли, — прошептал бескровными губами и пошел прочь, потому что больше на этом празднике жизни я был не нужен.

— Помнишь? — прошептала Вика, и я удивился, что она тоже думает о том трагическом дне.

Я кивнул, даже не сомневаясь, что авария дело рук старика.

— В тот день ты меня спас, — выдохнула она, глубже зарываясь в мои объятия. — Но как? Почему ты вернулся?

— В смысле почему? — не понял я.

— Я видела, как ты уезжал. А потом снова оказался рядом со школой.

Черт! Сейчас неподходящее время для откровений.

— Что-то забыл, — как можно беззаботней произнес я. — Не помню что, но пришлось вернуться.

Новикова узнает, как все произошло на самом деле, но, конечно, не сейчас. Не сегодня. У нее еще будет время возненавидеть меня.

В одном я был уверен: телефонный террорист, которого одноклассница так боялась, к моей семье не имеет никакого отношения. Если бы это был старик, я понял бы сразу. Его манипуляции легко вычислить. Вероника сейчас далеко и этот гад чувствует себя уязвимым. И он не вылезет из своей раковины, пока не отыщет мать. А моя задача сделать так, чтобы он никогда ее не нашел.

— Как дела у Вероники? — словно почувствовав мой настрой, поинтересовалась Новикова.

— Все хорошо, но при условии, что она не наделает глупостей.

— Думаешь, она вернется к твоему отцу? — уточнила она.

— Уверен, — кивнул, понимая, что никакая сила не убережет ее от опрометчивого поступка. Я тоже не помогу, потому что Вероника все делает по-своему. — У матери какая-то болезненная зависимость от старика. Сколько раз увозил и прятал, а Вероника все равно к нему возвращается.

— И как объясняет свое возвращение? — Вика отыскала мою ладонь, и наши пальцы переплелись.

— Никак, — я сгримасничал и пожал плечами. — Я же говорю, болезненная зависимость. Ее очередное возвращение только дело времени.

Новикова посоветовала мне забить на родителей, позволив им самим решать свои проблемы.

В идеале, конечно, так и следовало сделать, только я почему-то не мог. Черт знает почему! Решив пока не грузиться семейными проблемами, я вернул Вику родне. Пытаясь отвлечься на разговоры Новиковых, я то и дело мысленно возвращался к своей семье. Ее и семьей-то не назвать. Так, жалкое подобие. Посторонние люди, случайно оказавшиеся под одной крышей.

Ольга и Валерий меня в разговор не втягивали, позволяя оставаться сторонним наблюдателем. Ритка попыталась было задать пару неудобных вопросов, но под гневным взглядом Вики и нашептыванием на ухо Витька, утихла. А потом и вовсе потеряла ко мне интерес, обсуждая насущные проблемы.

— Сейчас я покажу вам дом! — улыбнулась Ольга, приглашая меня присоединиться к экскурсии.

Ольга восторженно расписывала в красках домашнюю обстановку, а я едва поспевал следом. Вика и Валерий отстали уже на начальных этапах, и только я с долбаной покорностью, метался по комнатам, впитывая в себя домашнюю атмосферу.

Поднявшись по деревянной лестнице, мы оказались на втором этаже. Неплохо для обычных пенсионеров.

Если у родителей такие хоромы, почему Новикова так скучно живет? Взяла бы ипотеку и платила не дяде за съем жилья, а вкладывала деньги в свое будущее.