— Я скучала, — выдохнула я, понимая, что по-прежнему улыбаюсь и не могу остановиться.

— Я тоже, но родителя этим не проймешь. В его вселенной мы не можем быть вместе. Поэтому не бери в голову, если он наговорит ерунды. Просто не слушай.

Я смотрела на Артура со странной смесью страха и непонимания. Неужели отцу не все равно, с кем встречается его взрослый сын? В моем понимании родители были разными, но в любом случае не жестокими со своими детьми. Со слов же Королева выходило, что его старик именно такой.

— Добрый вечер!

Дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий худощавый мужчина. Темные волосы, темные глаза, элегантный внешний вид. Несколько секунд он изучал меня заинтересованным взглядом, а затем вдруг приветливо улыбнулся. Слишком открыто для тирана, каким описывал его Артур.

— Виктория, — несколько шагов, и вот его отец уже стоял слишком близко, — рад знакомству. Артур много о вас рассказывал.

Рассказывал? Обо мне? Изучила лицо мужчины, пытаясь отыскать признаки лицемерия, но их просто не было.

— Леонид Карлович, к вашим услугам, — мужчина, между тем, наклонился и галантно поцеловал мою руку.

Черт! Я смутилась и покраснела. Меня сложно удивить, но Королеву старшему удалось. Причем с легкостью.

— И что же Артур рассказывал обо мне? — пробормотала я, вгоняясь в еще большее смущение.

— Только хорошее, — Леонид Карлович улыбнулся и сел за стол напротив. — Обидно, что наше знакомство состоялось в такой тяжелый период жизни.

— Тяжелый период? — эхом повторила я.

Не знаю почему, но у меня не было сил отвести взгляд от отца Артура.

— Моя жена пропала, — тяжело выдохнул Леонид Карлович и будто разом постарел на несколько десятков лет.

И я постарела рядом с ним, проникшись жалостливым рассказом о том, как нерадивая жена сбежала из дома, до этого спутавшись с любовником. Как завороженная я слушала Королева старшего, но взглянув в сторону, поймала полный ненависти взгляд Артура и пришла в себя.

Не может быть!

Сказанное Леонидом Карловичем казалось таким простым и разумным, что с трудом верилось в слова Артура. "Старик" может быть очень убедительным. Неужели все его слова обыкновенная ложь? Не хотелось в это верить, но одноклассник так откровенно сердился, что я засомневалась. Их них двоих кто-то откровенно лгал, и этот кто-то был точно не Артур.

Я видела Веронику. Ее ушибы невозможно подделать, а нанесенную боль изобразить. Значит, хитрил Королев старший. Но зачем ему лгать и распинаться перед незнакомым человеком?

— А вы, — Леонид резко повысил голос и метнул на меня гневный взгляд. — Собираетесь изменять моему сыну?

Вздрогнула, потому как совсем не ожидала, что на меня рявкнут, да еще так неожиданно. Несколько секунд обдумывала возможные варианты, разрываясь между "нахамить" или "пробормотать ерунду".

— Это наше с ним дело, — склонившись в сторону первого, произнесла я.

Недовольный моим ответом, мужчина покачал головой.

— Нет, милочка, — он цокнул языком. — Когда дело касается семьи, оно автоматически переходит в разряд общих. Артур, Виктория слишком дерзкая, не находишь?

— Да все нормально, — покачал головой Артур, то и дело, поглядывая на меня. — Мне нравятся дерзкие.

— Зато мне — нет, — резко оборвал его отец и снова взглянул на меня. На этот раз менее добродушно, нежели в первые минуты знакомства. — Если будете так разговаривать со старшими, придется расстаться с вами, Виктория.

Он намеренно протянул мое имя, заставляя сердце замереть от страха.

— Что думаешь, Артур? — криво улыбнувшись, он обратился к сыну. — Дерзкая невестка нам не подходит? Я тоже так считаю. Расстанься с ней.

Я чувствовала себя словно в старом черно-белом кинофильме. Когда родители диктовали детям, с кем им связывать свою судьбу и по каким законам жить.

— Я пойду! — резко поднявшись, я собиралась умчаться прочь из комнаты подальше от странного мужчины, оказавшимся на поверку далеко не приветливым.

— Сядь! — резкий окрик Леонида Карловича заставил меня снова опуститься на кожаную банкетку. — Уйду я, а вы можете продолжать праздновать. Что вы там отмечаете? Расставание?

Леонид Карлович встал, пригладил свои короткие волосы и вышел из комнаты словно король. Вот уж где фамилия являлась знаковой.

"Старик" ушел, а я на несколько минут впала в ступор. Что это сейчас было? Как я выдержала хамство по отношению к моей персоне ума не приложу.

— Не слушай старика, — первым начал Артур. — Ты ему никогда не нравилась.