— А это наш зимний сад! — Ольга распахнула двухстворчатые двери, ведущие в самую светлую комнату.

Множество окон, обилие зелени, прозрачные занавески на окнах. Эта комната мне определенно понравилась, о чем я тут же сообщил хозяйке. Расплывшись в довольной улыбке, Ольга потащила меня на третий этаж.

Субботний ужин в кругу семьи Новиковых был в самом разгаре, когда я понял, что мне до чертиков хочется сбежать. Запрыгнуть в машину и укатить хоть на край света.

И тут как нельзя, кстати, запиликал телефон. Извинившись, я буквально выбежал из кухни и дверь за собой прикрыл. Осипов, уже не обвиняющий меня во всех смертных грехах, но все еще обиженный потерей компании, принялся нудеть в трубку.

— Ты в гостинице? — перебил я, уточнив на случай, если этот дурак решил вернуться домой.

— Да.

— Отлично! Там и оставайся. В клуб не ходи. Я попросил без меня тебя туда не пускать.

— Ну, ты и гад, Королев! — процедил Костик, не оценив мою предупредительность.

— Хоть валенком назови, — усмехнулся я, — а семью подставлять по твоей глупости не позволю. Уверен, старику ты уже неинтересен. Поэтому через пару дней вернешься домой, если к тому времени его не спалят.

Осипов снова разразился пустыми обвинениями в мой адрес, но это уже было не интересно, и я прервал разговор.

Домашняя обстановка Новиковых ужасно тяготила, призывая немедленно вырваться и умчаться в ночь. Куда угодно, только бы не слушать занудные семейные разговоры. Привычней сидеть за барной стойкой, ни о чем не думая и вдыхая сизый дым. А потом возвращаться в пустую квартиру и жить, когда каждый новый день похож на предыдущий. Просто и без заморочек.

«Давай уедем», — написал Вике, и она тут же ответила «ок».

Через несколько секунд она уже была в холле, а из кухни уже спешили родители. Без проводов по старой доброй традиции не обойдется. Да что ж это за день такой! Осипов нудит, старик достает звонками, Вероника, уверен, уже обдумывает варианты побега из больницы. А я в гостях прозябаю.

— Уже уезжаете? — Ольга взглянула вначале на меня, затем на дочь.

— Появились срочные дела, — я протянул руку Валерию, не вдаваясь в подробности своих «срочных дел».

— Мы поедем, мам, не расстраивайся. Артур занятой человек. Я тебе говорила, — Вика попыталась смягчить горькую пилюлю.

Несколько минут сюсюканья и бесполезных наставлений, и вот мы уже на улице. Вдохнул полной грудью, чувствуя, как настроение поползло вверх.

— Семейные встречи — это не мое. Поэтому больше я к твоей родне не ходок. Без обид, — предупредил Новикову уже сидя в машине.

А дальше прочел лекцию о вреде таких вот семейных встреч и пустых разговоров.

— Хорошо, — буркнула Вика, но я заметил, как она заметно погрустнела.

— Да ладно, не злись, просто меня реально напрягает семейная обстановка, — накрыл пальцы одноклассницы ладонью, но она не смягчилась.

Да ладно! Строит из себя обиженку, хотя я пострадавшая сторона. Полдня уши вяли от бесполезного воркования, могла бы что-нибудь ободряющее сказать, а не дуться на пустом месте.

— Ясно, — еще пуще нахмурилась Вика и включила магнитолу.

От кислого взгляда Новиковой, мое настроение мгновенно испортилось. Всю дорогу до дома Вика молчала и упрямо смотрела в окно. Даже ни разу на меня, что ужасно бесило.

Притормозив возле подъезда, я ждал, что Новикова пригласит войти, но она не позвала. Взяла сумочку и с гордым видом вышла из машины. Даже не попрощалась и не обернулась. Пикнув магнитным ключом, она скрылась в подъезде, громко хлопнув железной дверью.

Черт! И что это сейчас было? Она что, ушла? Это конец? Или я что-то не так понял.

Оказавшись дома, я включила свет и обессилено опустилась на стул в прихожей. Уверенность, с которой я поднималась по лестнице на второй этаж, с каждой ступенькой угасала. Я знала, что Артур не пойдет следом, но на секунду, на сотую долю секунды, я поверила в чудо.

Отыскивая в сумочке ключи, я вдруг услышала шаги на площадке первого этажа, и мое сердце забилось сильнее. Я боялась обернуться, чтобы не спугнуть сладостное ожидание. Но оказалось, шаркающие шаги принадлежали нетрезвому соседу Васе с четвертого этажа.

На чудо надеялась, дурочка!

Конечно, такой мужчина, как Королев, не станет бегать за первой встречной одноклассницей. У него толпа ярких женщин, в общество которых я не вписывалась. Я была самой заурядной. Не страшной, но и не красивой. Отчаянно плюющей на нормы общения между мужчиной и женщиной. Отказывающейся казаться милой ради желания понравиться всем и вся.

Впав в состояние близкое к анабиозу, я просидела в прихожей несколько часов, а потом медленно перетекла в спальню. Я знала, что это конец. По-другому и быть не могло. Я сама его отпустила. Спровоцировала, а потом отпустила.