Я опаздывал, поэтому пришлось прибегнуть к услугам извозчика. В Кинеме запрещено использование маунтов, причем на системном уровне — они просто не вызываются. Долетели с ветерком — два ящера, постоянно огрызаясь и подгоняя друг друга, дотащили повозку, или карету, я не специалист в средневековом транспорте, до здания ЗАДа Лиги гоблинов.

Там при входе сработала магическая пелена. Определив как участника закрытого аукциона, она накрыла меня «Туманной завесой». Что интересно, Имитация почему-то восприняла это как смену облика и ни с того ни с сего поднялась на уровень. Благодаря этому я теперь мог не только придумать себе любой класс, но и игровое имя, уровень и клан. Мысленно потирая руки, я остановился в центре холла и покрутил головой, выглядывая, куда идти.

— Ничего себе! — удивился высокий человек-чернокнижник по имени Дефайлер. Это был игрок триста двадцать первого уровня из клана «Дети Кратоса». Превентив. — Ты откуда тут взялся?

— Из Даранта, — ответил я, не понимая причины удивления.

— Да это понятно, — раздраженно отмахнулся он. — Я другого не пойму, Ханзо. Ты какого уровня? Пятьдесят седьмого. А чтобы с Лигой сделать уважение, нужен двухсотый, не меньше. Как ты убил босса Чепука из Холмолесья? И не говори, что тебе помогли высокоуровневые друзья! Все знают, что в этой квестовой цепочке все нужно делать соло.

— Это секрет, — ответил я первое, что взбрело в голову. — Коммерческая тайна. Могу продать, если хотите.

— Ты сломал систему? — сузил глаза Дефайлер.

Не знаю, чем бы закончился наш разговор, если б не Грокусзюйд. Размахивая руками, он появился из служебных помещений и озвучил очевидное:

— А вот и вы! — гоблин поманил меня к себе. — Скорее же!

— Простите, мне пора, — сказал я чернокнижнику и быстро пошел к аукционеру.

Вид он имел деловитый и немного возбужденный, причиной чего, видимо, были комиссионные, которые рассчитывал заработать лично. Глядя на это, Дефайлер задумчиво отпустил вслед:

— Еще и персональный менеджер у него… Интересно…

Выходя из холла, я чувствовал, как спину жжет взгляд чернокнижника. Как бы меня не встретили на выходе из аукциона…

Грокусзюйд спешил. Быстро перебирая ногами, он чуть ли не волоком затащил меня к себе в кабинет. Там четко проинструктировал и дал несколько рекомендаций:

— Некоторые продавцы, пользуясь анонимностью, активно участвуют в аукционе и сами, подогревая торги. Кроме того, это дает им возможность избежать подозрений, что продавцы — именно они. Согласитесь, господин Скиф, это не лишено смысла. Некоторые сильные мира сего склонны использовать принуждение, буквально заставляя отдать и продать за жалкие медяки заинтересовавший их артефакт. Мы предоставляем анонимность, но бывало… случались недоразумения. Все уличенные в подобном занесены в черный список ЗАДа, если вас это успокоит.

— Хорошо, господин Грокусзюйд, я буду участвовать в торгах.

— Вот здесь я бы хотел вас предостеречь. Не увлекайтесь! Если ставку не перебьют, вам самому придется выкупать лот. Правила ЗАДа в этом смысле жестко регламентированы и не допускают иной трактовки. Участвуйте в торгах только на начальных ставках, когда присутствует несколько желающих. У нас опять же были случаи, когда продавец, желая взвинтить цену, побеждал в торгах на собственный лот. И чаще всего у таких… хе-хе… хитроглупых, осмелюсь сказать, разумных не находилось денег на выкуп своего же артефакта. Знаете, чем это заканчивалось?

— Думаю, ничем хорошим.

— Приятно иметь дело с таким прозорливым молодым человеком! — воскликнул Грокусзюйд. — За нарушение правил аукциона их навсегда заносили в черный список, а с такими ЗАД дел никогда больше не имеет. А раз так, то и лот конфискуется. Вы меня поняли?

— Да. Спасибо за разъяснения. Я буду разумен, увлекаться в торгах не собираюсь.

Закончив с инструктажем, гоблин повел меня в аукционный зал — один из многих. Из соображений магической защиты, как пояснил мне Грокусзюйд, каждый зал вынесен в отдельную невысокую пристройку. Внешне эти здания, коих я насчитал больше десятка, выглядели как склепы, однообразными, но крепкими: гранитные плиты без окон, с единственной дверью. Все аукционные залы уместились на заднем дворе ЗАДа, и к каждому вела отдельная узкая тропинка, выложенная шлифованным булыжником, искрящим так, будто в него вкраплены бриллианты.

Аукционный зал, как мне показалось, был рассчитан на двадцать-тридцать разумных. Когда я зашел внутрь, почти все участники торгов уже собрались.

Присутствующие выглядели за Туманной завесой одинаково — этакие шары клубящегося цветного огня. Из отрывистых разговоров в зале я убедился, что голоса участников звучат все-таки не одинаково — равно бесполые, но с разной тональностью. Над шарами системный текст выводил лишь «Участник закрытого аукциона» и номер. Мне достался девятый — примерно посередине от общего количества.

Я все-таки оказался не последним опоздавшим. Двери распахнулись, и вошел еще один участник:

— Э-э-э-эй! Привет, неудачники! — странно поприветствовал он и уверенно направился к свободному месту в заднем ряду.

— Магвай… Магвай… — пронеслось по залу.

Как они догадались? Или это его фирменное приветствие? Шепот быстро утих, с появлением Магвая двери с грохотом захлопнулись и скрепились магическими печатями.

Прозвучали фанфары, свет в помещении померк, зато озарилась сцена, куда вышел полный гоблин в переливающемся пиджаке. Раскланявшись, как заправский конферансье, он торжественно объявил: