К нашему появлению в точке оплота уже маялась от безделья моя армия нежити вместе с бывшими стражами Сокровищницы. Рядом возвышались штабеля строительных материалов – камни, бревна, бочки с чем-то. А песка кругом и так навалом.

Локация была зачищена под ноль, все стражи, пользуясь моим отсутствием, набрали уровней — красота! Несобранный в течение часа лут может подобрать любой, и Флейгрей этим воспользовался, а когда мы появились, скинул Краулеру кучу разных реагентов.

— В ходе зачистки полегло несколько рядовых бойцов, босс! — доложила Нега. — Требуется пополнение!

За пополнением пришлось слетать на Грозе. Сагрил, привел к своим мертвякам. Всех аккуратно уложили штабелями, полутали, и я начал колдовство — поднял еще десяток зомби.

Благодаря этому, апнулась до восьмого уровня Чумная анимация, количество возможных прислужников повысилось еще на десяток — пришлось лететь агрить новых мобов. Я помнил, что дядя Ник, скорее всего, уже приехал, и торопился, но все равно из игры вышел далеко за полночь. Хорошо хоть «Сноусторм» убрал мне лимит на игровую сессию, о чем сообщил прямо в игре, письмом.

А перед выходом меня осенило:

— Так, народ! Идея!

— Что?

— Я тут подумал… Раз прислужники повинуются стражам, почему я не могу поделиться управлением мертвяками с кем-то из вас?

Сначала это казалось не таким очевидным: все прислужники отсвечивали в интерфейсе, разделенные по группам из десяти. Никаких специальных команд для передачи управления не было. В случае со стражами все оказалось просто: я мог тасовать всех поднятых мною мобов по группам и назначать лидера.

Моих друзей в этом списке, понятно, не было. Пришлось думать. Мы все состояли в одной группе, все относились к фракции Чумного мора, разве не может один легат передать другому своих прислужников? Вроде бы у Коща с Шаззом это как-то работало. Другое дело, что парни не легаты, а вообще не пойми кто в иерархии Чумного мора… Но обращал-то их я!

Пока Дьюла «читал» фолиант по строительству, парни терпеливо ждали. Я же изучал групповой интерфейс, панель прислужников… Потом перетащил иконку Краулера в десяток поднятых мобов и… Сработало!

— Оба-на! — воскликнул Краулер. — «Вы назначены лидером второй группы прислужников Скифа»! Уау, я могу ими управлять!

Он что-то сделал, и десять прислужников, взрыхляя песок, побежали вниз по гребню дюны.

— Да! Они меня слушают!

— Вы понимаете, что это значит? — выпучив глаза, ревел Бомбовоз. — Мы же теперь сами можем качаться! Без Скифа!

— И опыт весь нам пойдет! — радостно заорал Инфект…

В итоге я выделил им три группы. В тридцать неживых рыл они тут, если не будут наглеть, любой пак сметут. Остальные сорок зомби остались в подчинении стражей —будут охранять Дьюлу.

Своих же гвардейцев: Акулона, Зубастика, Кермита, Птичку и Оно, — я не отдал никому. Как-то к ним прикипел.

Когда-то давным-давно его звали Николас Райт. В той жизни осталось трудное детство, карманные кражи, подстава подельника, несправедливое обвинение в убийстве, солидный срок. Он думал, жизнь на этом закончится, но от военных поступило неожиданное предложение поучаствовать в научном эксперименте. Подопытным. Всего несколько месяцев, после чего — свобода.

Те несколько месяцев вылились в целую жизнь, но и она осталась в прошлом[1]. Вернувшись в привычный мир, Николас, для близких — Ник, так устал от приключений и опасностей, что зажил как обычный человек, под другой фамилией и с чистого листа. К матери он не вернулся, боясь подставить ее перед спецслужбами.

Однако долго не выдержал. Тело требовало испытаний, адреналина, и он направил взгляд в космос. Закончил летную школу с отличием, прошел программу подготовки астронавтов, потом еще несколько, связанных с грядущей колонизацией Солнечной системы…

Спустя годы Ник узнал, что у него есть младшая сестра. Бьянка, мать Николаса, снова вышла замуж, и на этот раз ей повезло. У нее появилась дочь Элен. Николас узнал о ней, когда вернулся из долгой экспедиции за пределы Солнечной системы, девочка уже училась в старшей школе.

Элен подавала большие надежды, но не имела возможности поступить в университет. Ник, тайно приглядывающий за сестрой, сделал так, что деньги нашлись. Ни с того ни с сего на Элен обратили внимание в крупной корпорации и спонсировали ее обучение.