Так о ком же думал, рассуждал в печали теперь Самата?

Ну конечно, о том, кто сегодня приносил всем слишком много проблем. Об Акинье, младшем Знающем.

С Саматой, старшим Ведающим, они были братья. Самата в семье был старшим, и ему было очень много лет от роду. Сколько — никто не знал. Их отец Васишта, тоже был Ведающим, и дед. И пять колен их предков до этого тоже были Ведающими.

Но Акинья слишком долго оставался Знающим. Он никак не мог подняться на более высокую ступень и стать Ведающим. Только Ведающие имели доступ к высшим знаниям, они умели проходить сквозь Ущелье, через тайный путь между мирами, и попадать в другой, высший мир. И возвращаться назад в свой привычный мир.

Акинья стремился к влиянию над царем Амантой, ко власти над племенем, над богами. Он чувствовал, что у него хватит для этого сил…

Да, он был очень силен, он умел многое. Он обладал Силой, — влиянием на людей, он мог укрощать зверей, разгонять тучи, останавливать грозу и утихомиривать ветер, он владел также силой зажигать огонь на расстоянии.

Самата помнит, как, будучи еще ребенком, Акинья одним жестом остановил льва, подобравшегося к нему под прикрытием кустарников. Нянька зазевалась, остальные родичи тоже были далеко, когда этот лев неожиданно появился из кустов. Ребенок был лицом к лицу с хищником. Но не испугался. Испугался лев. Испугался пристального взгляда малыша, потряс головой, словно стараясь сбросить этот взгляд, испугался поднятой руки мальчика. Заморгал и попятился назад.

А маленький Акинья проводил уходящего льва равнодушным взглядом и продолжал, как ни в чем не бывало, играть со своими деревянными игрушками.

И на сегодняшний день лишь одна часть Знаний оставалась еще недоступной для него, — та часть, которая была подвластна лишь Ведающим, — это Сила над временем, а также Сила, приближающая к Богам и позволяющая перемещаться в Другой Мир, находящийся рядом с нами, но который подавляющему большинству людей племени непостижим и недостижим.

Акинья мог лишь перемещаться внутри нашего мира. Он мог превращаться в птицу, в тень ночную, в растение. Мог за несколько секунд перенестись из одной части страны в другую, остановить на бегу носорога и устоять в огне Летающего Огненного Дракона. Но ему были неведомы секреты, дающие возможность подняться на ступень Счастья и Бессмертия, где можно узреть лик Бога Зара.

Для этого нужно было уметь левитировать. Но несказанная тяжесть приковывала его кземле. А под крылья бога Зара поднимались только те, кто мог стать легче воздуха… Но для этого надо было, чтоб и помысли твои также были легки и прозрачны.

…Акинья возник перед Саматой как всегда внезапно и бесшумно. Прижав руку к груди, слегка наклонил сильную шею, на которой поблескивала цепочка от амулета Посвящения. Акинья вскинул голову и посмотрел прямо в лицо Самате.

— Ты решил, что ответишь мне на Сборе Ведающих?

Акинья и Самата, как и все духовные, готовились к собранию Ведающих, — высших советников царя Аманту. Раз в год они собирались, чтобы решить все вопросы, все противоречия и разночтения, возникавшие в их среде, чтобы все эти разногласия оставались только их внутренним делом. Чтобы все это не сотрясало духовную жизнь страны и народа распрями, спорами и шатаниями. Потому что Знающие и Ведающие должны были нести людям только мир и гармонию, дарить их царям и простым людям.

А поводов для собрания было предостаточно.

Акинья собрал вокруг себя таких же молодых и сильных Знающих, нетерпеливых и жадных до власти.

Они роптали, нарекая, что Ведающие слишком приближены к трону и оказывают на царя слишком сильное влияние, оставаясь единоличными владельцами самых сокровенных знаний, которые они не хотят доверить Знающим.

Из-за этого древние сокровенные Знания уходят по мере перехода Ведающих в другой мир. И потому с народом маару, с их страной мало кто считается. А ведь их страна — самая сильная, самая могучая на земле. Она могла бы править миром, покорив все остальные народы.

И, кроме того, плохо, что Ведающие единолично владеют входом в Ущелье, ведущее в тот самый заветный «иной мир».

Самата чувствовал сейчас невидимое присутствие рядом с Аманту и других Знающих. Да, они тоже были тут — Акинья был их ушами и глазами.

Но точно так же и Самата посылал в окружающий мир своих разведчиков. Ими были «белые птицы», а не только другие Ведающие, являвшиеся во время своих путешествий ушами и глазами Саматы.

Простые люди рассказывали о Ведающих и Знающих самые невероятные истории, но все же до конца не знали всего того, что знают и что могут эти жрецы. И лишь некоторые предсказатели, особо могущественные шаманы из народа ощущали присутствие рядом с собой каких-то других, невидимых существ, но об их природе могли лишь догадываться. А это как раз и были «разведчики», — глаза и уши Ведающих, их «белые птицы».

— Итак, что ты ответишь? — спросил со значением Акинья.

— Пойдем, — приветственным жестом Самата позвал его в пещеру.

Перед пещерой горел небольшой жертвенный костер. Самата перешагивал через него осторожно, очищая этим огнем подошвы своих сандалий от мирской грязи и пыли.

Акинья шагнул вперед, наступив на огонь — только искры пламени вспорхнули в последнем порыве, затрещав под его ногой и рассыпались в разные стороны …

Самата едва заметно поморщился… Огонь, вода, ветер, земля, металл, эфир, время, — все эти семь стихий, семь священных энергий — всегда почитались предками. И даже если Ведающим удается договариваться со стихиями, использовать их в своих целях, — всё равно ни должны почитать стихии. Ибо гордыня, как правило, в один прекрасный день превращает тебя самого — в покорного и слабого. И когда-нибудь те, кем ты пренебрегаешь, обязательно становятся твоими повелителями, и ты будешь зависеть от них.