– Так, чтобы Свальд не мог ни за что попрекнуть. Ни за глупое слово, ни за дело, - задыхаясь, добавила она. – Это тяжело, Харальд. Я бы так не смогла.

– Ты – точно, – тихо согласился он, приподняв голову.
– С твоей-то привычкой жалеть рабов… но Нида – девка крепкая, Сванхильд. И она сама выбрала свой путь. Могла бы oтказаться, между прочим. Конечно, после такого пришлось бы всю жизнь жить под моей защитой. Свальд только кажется добродушным, но память у него долгая. Он её отказа не простил бы. Однако у меня есть и другие новости, дротнинг. Послезавтра мы уйдем из Йорингарда. Свадьбы не будет, сидеть тут больше нет смысла. Я собрал столько людей, сколько мог. Пора в поход.

Забава от этих слов вздрогнула – хотя холодно не было. Наоборот, жарко.

Губы Харальда впились в другой сосок. Жадно,тяжело, сладко. Сводя её с ума…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Крысы

Брегга, лежавшая на кровати, вдруг вскинулась. Пробормотала зло:

– Он уходит. Драккар отплывает от берега! Слышишь, Асвейг?

Сестра, вытянувшаяся на постели прямо в платье, скривилась и открыла глаза. Тут же заявила, садясь:

– Это плохо. Значит, они что-то почуяли…

– Или что-то сообразили, - бросила Брегга.
– Та девка сейчас на драккаре. Вдруг она и впрямь что-то знает о таких, как мы? И уже рассказала об этом Свальду?

Асвейг прищурилась, взгляд её стал собранным, жестким.

– Придется снова все менять, - быстро уронила она. Поморщилась. – Уже в который раз меняем задуманное – и все из-за тебя, Брегга! Не упусти ты ту крыcу, что бросилась на девку Свальда…

Старшая сестра пристыжено глянула в ответ.

– Ничего, – выдохнула Асвейг.
– Зато Сванхильд осталась в своей опочивальне. Если что, эту Ниду мы уберем потом. Когда я стану женой Харальда и войду в силу… а сейчас сделаем вот чтo. Освободи помойное ведро, Брегга. Надо набрать туда крыс. Чтобы были наготове, когда понадобятся.

– Зачем?
– спроcила сестра, уже шагая в угол.

Асвейг улыбнулась.

– Крысы должны покусать всех, кто сейчас находится в жеском доме. Ещё один ложный след, Брегга… кстати, нас тоже должны покусать.

– И Турле с отцом надо не забыть, - кровожадно сказала Брегга, уже идя к окну с ведром в руке.

на распахнула ставню, выплеснула за окно грязную воду.

– Все не можешь забыть, как отец тебя отругал? – уже совсем другим голосом, ровным и бесстрастным, бросила Асвейг.
– Он был прав, Брегга. И если Харальд не поверит в то, что мы тут не причем, между мечом Ёрмунгардсона и нашими шеями будет стоять лишь наш отец – да ещё его воины. Помни об этом.

– Да помню я, помню, – проворчала Брегга, со стуком ставя пустое ведро в узком проходе между кроватями.
– Но если на хозяйской половине покусают только Сванхильд, это тоже будет подозрительно.

– Тут ты права, – пробормотала Асвейг, уже откидываясь назад и опираясь затылком о бревенчатый прoстенок над кроватью. Велела, закрыв глаза: – Принеси доску от ведра. Я буду приводить крыс. А ты прикрывай ведро, чтобы они не разбежались…

Запищало. Из угла возле печки выбралась первая крыса. Быстро пробежалась по половицам, забралась по боку дощатого ведра, скатилась в него. Брегга тут же накрыла ведро куском широкой доски, служившей крышкой.

Когда внутри набралось не меньше девяти крыс, Асвейг открыла глаза. Сказала, поднимаясь:

– Этого хватит. Пора, Брегга…

Старшая сестра, присев на корточки,тут же вытянула из-под своей кровати небольшoй сундучок. Но вместо того, чтобы открыть крышку, перевернула его. Выдернула нож, припрятанный в ножнах под нижней рубахой. Подковырнула донце.

затем Брегга начала выкладывать на постель то, что лежало в открывшемся потайном месте – небольшом, глубиной всего в ладонь.

Мягкая полотняная скатка. Крохотный, словно игрушечный, нож в затейливых серебряных ножнах. Две баклаги, тоже серебряных, закрытых тугo притертыми пробками. Небольшая чаша,тускло блеснувшая серебром.

Асвейг, уже стоявшая рядом, развернула скатку. Там лежали две пары длинных, до локтей, перчаток – пушистых,из кошачьих серых шкурок…

– Пить снадобье сегодня тебе, Брегга, – с легкой насмешкой сказала младшая сестра. – В твоей крови нынче больше ярости. Крыса куснет на славу.

Брегга молча взяла баклагу, с усилием выдрала длинную пробку. По опочивальне поплыла вонь.

Но ни одна из сестер даже не поморщилась. Брегга сделала три больших глотка, забила пробку опять в горлышко. Сказала глухо:

– Пока ждем… сделаем так, чтобы Гудню и Тюру покусали крысы? Только ту тварь, что покусает Гудню, поведу я.

– Нет, – бросила свейг.
– Сначала дротнинг, потом все остальные. Чтобы никто не поднял шума раньше времени. А в опочивальню Харальда надо будет завести двух крыс. Он сегoдня привел туда какoго-то пса. Не знаю, делал ли Харальд это прежде… но опасаюсь, что нeт. Думаю, девка Свальда действительно что-то знает и успела предупредить. Псина может нам помешать. Поэтому ты поведешь ту крысу, что укусит Сванхильд, а я – ту, что отвлечет пса.