– Иногда, - мягко сказала Асвейг, подходя к отцу, - надо просто подождать. Ты еще выдашь нас замуж, отец – хорошо, с честью, на большом пиру. Выдашь за Ёрмунгардсона и его брата. И наши братья получат много земель. главное, родичей, одно имя которых будет отпугивать врагов лучше всяких дружин. И Север будет принадлежать твоим внукам. Ради этого стоит быть терпеливым.

Гунир нахмурился.

– Но Свальд уже отказался от Брегги. И я не могу оставить это так. Это оскорбление.

Асвейг скорбно кивнула.

– Да. Оскорбление. Однако если ты его не заметишь,то и другие ничего позорного тут не увидят. Свальд ранен, возможно,тяжело – разве сейчас время для свадеб? Сделай вид, что ты всему поверил. И оставайся рядом с Ёрмунгардсоном. Это самое разумное. Потом отправишь нас на Ютланд, как советoвала тебе Исгерд. Когда все начнется, людям будет уже не до сплетен про свадьбу, которую никак не сыграют. Ну а потом… потом Свальд все-таки женится на Брегге. Вот увидишь.

– Ты разумна, как Исгерд, которая заменила вам мать, – буркнул Гунир.

И грозно посмотрел на Брeггу.

– А ты больше похожа на Вандис. Не посчитай она, что Хрогильф что-то знает про неё, потому и не приходит к нам на йоль – может, была бы жива до сих пор. Держи себя в руках, Брегга. И почаще вспоминай то, чему вас учила Исгерд. За стольо лет она ни разу не вызвала моего недовольства, не проявила непокорства…

– Да, отeц, - послушно отозвалась Брегга.

Гунир метнул на неё сердитый взгляд – и вышел.

два дверь за ним захлопнулась, старшая из сестер быстро спросила:

– Что ты слышала?

– Немного, - ответила Асвейг. – Там было слишком много народу. И слишком много шума. Я знаю, что был хольмганг,и Гейрульф победил. Моя мышь слышала, как пара человек рассказывали тем, кто стоял с самого края и ничего не видел, будто Свальду вспороли брюхо.

– А о Гейрульфе они, похоже, забыли рассказать?
– поддела её сестра.

– Лучше расскажи, что узнала ты, - серьезно сказала сестра.
– Ты поднялась с постели слишком рано… что, твоя мышь опять сдохла?

– Это была крыса, – буркнула Брегга. – С мышами я больше не рискую. У меня плохие новoсти, Асвейг. Девка сейчас сидит на драккаре Свальда. Я пoшла по следу и отыскала её. Но эта Нида зачем-то дернула за швартов как раз тогда, когда моя крыса взбиралась по нему. Тварь сорвалась, а выбраться на берег уже не смогла – вода слишком холодная. И я побоялась отправить на драккар вторую крысу. Почему эта девка схватилась за веревку? Может, почуяла тварь, котoрой кто-то управляет?

Асвейг нахмурилась. Заметила:

– Она к тому же из чужих краев. Может, у этих славян есть свои ведьмы? Конечно, не воргамор – тогда мы о них знали бы. Но…

– Сванхильд тоже оттуда, - уронила Брегга. – Конунг и ярл, два брата, связались с девками из славянских краев. Обе бывшие рабыни. Вдруг это не случайное совпадение?

Асвейг рывком развернулась, дошла до окна. Снова вернулась к сестре. Пробормотала:

– Пока что мы можем подозревать в колдовстве только Ниду. Но её сила слишком мала, иначе она не стала бы рабыней. Не терпела бы все то, о чем я слышала. Предположим, девка действительно чтo-то почуяла, потому и стряхнула крысу. Это плохо. Она может что-то рассказать Свальду,тот – Харальду. Думаю, нам следует поторопиться.

– Я предлагаю все сделать сегодня. – Брегга нахмурилась. – Эта ночь ничем не хуже завтрашней. К тому же неизвестно, что решит конунг Харальд наутро. Он ведь был на хольмганге?

Асвейг кивнула.

– Тогда он знает, что свадьбе не бывать, - мрачно сказала Брегга.
– Ну, свейг?

– Полнолуние было четыре дня назад, – тихо заметила Асвейг. – Ещё двадцать четыре дня – и луна снова нальется. Дaже если Харальд просидит в Йорингарде дней десять, все равно к новому пoлнолунию его драккары будут уже у наших берегов. Далеко от Ютланда и далеко от нас. Ты права, эта ночь ничем не хуже завтрашней. Конечно, слишком много крыс в одну ночь – это подозрительно… но медлить нельзя. Подождем, пока все уснут,и начнем. А пока надо проследить, чтобы дротнинг и эту девку снова не перевели куда-нибудь. Только не посылай крысу на драккар, Брегга. Пусть затаится на берегу.

Сестра кивнула.

Сундуки с его одеждой притащили сразу после ухода Харальда. Запихнули под занавески – и Нида, перегнувшись в поясе, принялась искать в одном из них сверток, где лежало все необходимое для перевязок.

Свальд, растянувшись на плаще, расслаблено наблюдал за ней. Вид снизу, с палубы, открывался хороший. Стройные бедра, круглые ягодицы, прикрытые тканью...

Теперь все было так, как нужно. Нида на его драккаре. Сама вернулась – точнее, почти сама. Все-таки пришлось её немного припугнуть, чтобы побыстрей решилась.