— Гарик, — окликнул я нашего нового друга. — Там у меня в машине заложник лежит. В багажнике. Его бы вытащить подышать. Да напоить.

— Не вопрос. Стэн! — Гарик обратился к своему третьему другу. Сделай что надо! И смотри, чтобы он не свалил!

Двухметровый Стэн усмехнулся и по его ухмылке было понятно, что шансы убежать у старшего Карпова невелики.

— Только там небольшая проблема. Он голый и весь в дерьме, — мои слова мигом убрали улыбку с лица Стэна. — Ну так получилось. Долго объяснять.

— Глумились? Унижали? — с каким-то нездоровым уважением посмотрел на меня Гарик, да так, что я поспешил оправдаться.

— Нет. Просто раздели догола, чтобы жучков не было. Ну а обделался он в дороге, когда мы его в туалет не пустили.

Гарик посмотрел на меня с явным разочарованием и обратился к Стэну:

— У меня в багажнике комплект рабочей одежды, я в ней машину ремонтирую. Дай ему, раз уж он заложник. И отведи к речке, я там видел недалеко. Пусть помоется.

Стэн кивнул и побежал за одеждой, а тем временем Колян и Иван полностью расчистили полянку.

— Можно начинать! — объявил арбитр.

Мы с Катей взяли каждый своё оружие и вышли на центр поляны. Все остальные стали по краям поляны. Наступила тягостная тишина.

ВНИМАНИЕ! ПОСЛЕ СТАРТА ПОЕДИНКА И ДО ЕГО ОКОНЧАНИЯ ИГРОКАМ БУДУТ ДОСТУПНЫ ТОЛЬКО СИСТЕМНЫЕ СООБЩЕНИЯ О ПОЛУЧЕННОМ УРОНЕ, А ТАКЖЕ РЯД ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫХ СООБЩЕНИЙ! КАЖДОЕ СООБЩЕНИЕ БУДЕТ ДУБЛИРОВАТЬСЯ ОБОИМ ИГРОКАМ!

Я покрепче сжал в руке биту. Происходящее виделось мне словно страшный и нелепый сон. Напротив меня с мечом в руке стояла Катя. Моя милая Катя. Моя бывшая милая Катя.

ГОСПОДА, НАЧИНАЙТЕ!

Команда искина вывела меня из оцепенения. Я понимал, что нападать первым было глупо. Катя тут же поймала бы меня и точным контратакующим ударом прекратила бы поединок на первой же минуте. Я решил сражаться от обороны. Есть такой термин в футболе «играть от обороны». Зачастую это помогает выиграть более сильного соперника. Главное грамотно обороняться и в нужный момент провести одну, но хорошую контратаку. В конце концов, с младшим Карповым это сработало. Хотя я понимал, что Катя не Карпов, а намного более серьёзный соперник.

— Да вали ты эту суку! — истошно заорал Колян, чем на долю секунды отвлёк меня.

Катя же воспользовалась этим и нанесла серьёзный выпал в мою сторону. Меч едва не пронзил мне плечо. Я чудом успел отскочить и взмахнуть битой, которая просто рассекла воздух.

— Колян! Если ещё хоть раз вякнешь, я тебя убью! — злость переполняла меня, но злился я не на противника, а на друга-идиота, и это было плохим подспорьем в бою.

Катя сделала ещё два выпада. Один я отбил, а от другого увернулся. Нельзя сказать, что они были опасными. Я понимал, что моя соперница всего лишь прощупывала почву, проверяла, как я реагирую на те или иные действия с её стороны. Изучала, как я действую своим оружием. Я подумал, что, возможно, с таким соперником вариант действовать от обороны был не самым удачным. Может, стоило атаковать самому, пока она меня не изучила и не приспособилась противостоять человеку с битой.

Необходимо было принимать решение. И главное, надо было осознать, что передо мной стояла не моя милая Катя, а хитрый, подлый и коварный враг.

Я покрепче ухватил биту и наконец-то искренне от всего сердца захотел приложить её к Катиной голове.

Я прикидывал все возможные варианты продолжения боя. Можно было попробовать трюк, который помог справиться с Карповым — метнуть с близкого расстояния биту Кате в лицо. Но профессиональная диверсантка была на порядок проворнее майора КСК. И риск не попасть в неё битой был очень велик. К тому же с Карповым это удалось провернуть ближе к концу поединка, когда он был ранен и не мог быстро двигаться. Поэтому вариант с метанием отпал.

Что же мне оставалось? Попытаться поднырнуть под меч во время очередного удара и со всей дури лупануть её по ногам в попытке свалить? Тоже вариант, но был риск в случае неудачи получить клинок в спину.

Впрочем, мне казалось, что Катя не сможет меня убить. Всё же она не была настолько подлой. Да, сломалась, предала нас, но те человеческие качества, которые в своё время заставили её идти на точку, чтобы отомстить за гибель товарищей, которые не позволили ей в своё время бросить меня на трассе с раненой Ольгой, они не могли исчезнуть полностью. Я знал, она меня не убьёт, но при этом понимал, что ранить и отобрать биту сможет без малейшего сомнения.

Мы стояли друг напротив друга достаточно долго. И за это время я полностью осознал, что никакой тактики на бой у меня нет. Да и откуда ей было взяться? Если не считать небольшие стычки на Точке во время обороны особняка и побега, то я всего лишь второй раз в жизни дрался с битой против настоящего меча. Для таких серьёзных дел нужен опыт, и немалый. А его у меня не было.

Оставалось одно: вернуться к самой первой идее — проводить поединок от обороны. Но Катя не спешила нападать. Неужели просчитала меня? Неужели поняла мой, скажем прямо, нехитрый замысел? Хотя, чему я удивлялся? Она была сообразительной девушкой. Но не могли же мы вот так просто стоять и смотреть друг на друга?